隋唐演义

杨坚小字那罗延，弘农华阴人，父杨忠以战功封隋公。杨坚生有奇相，由老尼抚养长成，袭爵后受周室猜忌，以女为太子妃自固；周宣帝死后，他以外戚身份篡周建隋，改元开皇，立独孤氏为后、杨勇为太子、杨广为晋王。南朝陈主叔宝宠信张丽华、孔贵嫔，江总、孔范用事，施文庆等横征暴敛，大起临春、结绮、望仙三阁，日夜游宴，不理朝政。隋主遂兴伐陈之意。杨广因不甘久居太子之下，欲借立功培植羽翼，主动请缨；隋主正忌兵权外落，命杨广为行军大元帅，杨素副之，高颎为长史、李渊为司马，韩擒虎、贺若弼为先锋，发兵六十万南征。陈廷钳制告急文书，不作战备。

祯明二年元旦，贺若弼自广陵渡江，韩擒虎袭采石，守军尽醉，任忠降隋反引兵入城；陈主携张、孔二妃躲入景阳井，被隋军搜出擒获。晋王遣高德弘来取张丽华，高颎与李渊以祸本不可留，斩张、孔于清溪，晋王由此深恨李渊，埋下后患。四月献俘长安，杨广拜太尉，诸将进爵，李渊因遭晋王弹劾封赏极薄。岭南洗夫人奉陈主遗书，率三十州归隋。杨广出镇扬州，奇谋之士多入幕府，夺嫡之心愈急。

杨广窥知独孤后嫌太子宠妾、性好俭朴，便与萧妃故作恩爱、饰为节俭，又厚贿皇后左右宫人，使皇后爱憎渐移。他与安州总管宇文述定计三条：一以苦肉计激皇后之怒，二贿杨素之弟杨约以通杨素在外廷进谗，三买通东宫幸臣姬威罗织太子罪证。杨广回扬州前向皇后哭诉太子欲加屠害，皇后决意废立。杨约以家族祸福说动杨素，杨素于内宴称扬晋王、诋毁太子，宦官宫妾日进谗言。开皇二十年十月，隋主废杨勇为庶人，直谏者皆遭刑戮；十一月立杨广为太子，以宇文述为东宫左卫率。

后独孤后病中，隋主私幸仁寿宫宫女尉迟氏，皇后率众将其杖杀；隋主愤而单骑出奔，高颎叩马苦谏方回。独孤后惊悸成疾，数月而崩。隋主遂纳陈氏为宣华夫人、蔡氏为容华夫人，朝政仍亲自批览。一夜伏案时梦洪水淹没都城，醒后疑有姓名带水傍之人将为国祸，自此暗存猜防。

隋主因洪水之梦，赐死成阝公李浑幼子洪儿。三原人李靖闻之，料隋祚不长，自忖得天下者必姓李，遂往华山西岳庙掷爻自卜天子之分，两掷爻皆直立，怒斥神明，三掷得阳爻；当夜梦西岳判官授以黄纸，示其无帝王之分，只合辅佐真主，自此息了图王之念。后李靖在渭南射猎迷路，夜投龙氏别宅，实是龙宫。龙母因二子外出、行雨天符适至，请李靖代行，嘱其以金匙滴水于马鬃；李靖念日间乞茶老农之情，在一处连滴二十余滴，致平地水高二丈，田舍淹没，龙母因此受天鞭之罚，仍以婢相赠。李靖取武婢，得授兵书一部，兵法愈精。朝廷以京畿水灾奏闻，隋主以为梦应，疑心稍释。

太子杨广忌李渊屡次切谏，与张衡、宇文述造谶"桃李子有天下""杨氏灭李氏兴"；裴仁基乘机构陷，李浑一门三十二口以谋逆族诛。方士安伽陀又劝尽杀天下李姓，高颎力谏，只令李姓避位辞兵。李渊遂乞归太原，得授太原通守、节制西京。太子与宇文述复定计，欲于李渊赴任途中尽杀其家。

秦琼字叔宝，山东历城人，祖秦旭、父秦彝皆北齐大将，乳名太平郎。周师灭齐，秦旭战死守晋阳；秦彝守齐州，因丞相高阿那肱开门迎降，力竭自刎。母宁氏携三岁秦琼逃难，得程姓寡妇收留，与其子程一郎一同长大，后两家分住历城、东阿。秦琼长成，勇武任侠，人称赛专诸，善使祖传流金熟银双锏，又好散财结客，与捕盗都头樊虎、秀才房彦藻、王伯当、开鞭杖行的贾润甫等交厚。樊虎劝他出任齐州捕盗都头，秦琼本不屑屈事赃官，因母亲规劝乃就，与樊虎同补都头，并八十两购得黄骠马。不久奉命与樊虎分押军犯往潞州、泽州，先赴长安兵部挂号。

其时李渊获准归太原，如逢大赦，散遣门下，厚赏留京者，携怀孕之妻窦氏、长女、长子建成、族弟道宗及家丁四十余人仓皇离京。行至植树岗，宇文述所遣东宫卫士扮作响马，先将先行探路的道宗围于林中；建成逃回报信，李渊分兵护眷，换戎装持方天戟率家丁驰救，反被众贼欺其人少，团团围在核心。

这伙假响马奉宇文述严令，务要杀尽李渊家眷，围攻愈急，李渊左冲右突不得脱身。恰逢秦琼与樊虎解军路过临潼植树岗，樊虎怂恿秦琼出手，自领军犯先行。秦琼单骑突入，舞动双锏，与唐公里外夹攻，杀散群盗。被擒者供出系东宫护卫奉宇文述将令行事，李渊方知仇怨所在，怜其迫于上命，放他去了。秦琼不肯受谢，拨马便走；李渊追赶十余里，只问得"秦琼"二字，又因风误听作"琼五"，铭记于心，不知何日可报。

归途尘头起处，李渊误以为余党复来，发箭射杀来骑，却是潞州二贤庄单道（字雄忠）自长安贩缎归来；李渊出银五十两令其家人厚殓，许回乡后遣官吊孝，却因此结下仇怨。又因这番耽搁未能出关，举家投宿永福寺。夜间异香满院，窦夫人产下次子李世民，时仁寿元年八月十六日子时。李渊施银十两买香解秽，又立愿捐银一万两重建寺院、再塑金身，遂留寺中静候夫人满月。

李渊在寺闲居，见屏门对联词气高朗、笔法雄劲，知为汾河柴绍（字嗣昌）所书；月夜又窥见柴绍读孙吴兵法、拔剑起舞，爱其文武兼资，托住持五空为媒，愿以十六岁之女妻之。窦夫人说女儿素有一番见识，须先问其意；小姐不信才貌足以勘平祸乱，命保姆许氏约柴绍定更后到观音阁后菜园观阵较试。柴绍识破长蛇、五花二阵，仗剑入阵，却被女兵红锦套索所困，亏小厮柴豹掷花爆惊散众人；小姐于阁上以无镞花翎箭射中其巾帻，方始心许。李渊择吉下聘，柴绍随赴太原就亲，后日娘子军即由此而起。

另说秦琼出关后别过樊虎，押犯至潞州投文；蔡刺史因李渊荣归、驰赴太原道贺，府中无人理事，秦琼只得守候。半月后盘费用尽，方知解军银两全在樊虎箱中带往泽州。店主王小二催讨饭帐，秦琼开箱取银，竟一文无有，顿时窘迫难言。

秦琼搜出母亲买潞绸的四两银子，权付王小二。蔡刺史回州，秦琼当街拦轿领批，力大拖侧轿杠，触怒官府，被重责十板。次日负痛领文，自称齐州刘刺史差人；蔡刺史与刘刺史是同年好友，回嗔作喜，发还批文，另赏路费银三两。王小二算帐，扣去前银尚欠十四两，假意代管，将批文扣作当头；又受新客重贿，腾出上房，把秦琼挪入厨边透风的破屋，茶饭日益简慢。秦琼日日到官路望樊虎不至，几乎自寻短见，念及老母方止。

王小二之妻柳氏贤明，夜间私送肉羹、针线和三百文钱，劝他缝衣御寒、安心候友。秦琼又遇沧州高姓老妇，替他占课，言樊姓朋友月底方至，并赠饭食。王小二见秦琼连日不归，反起疑心，央两个公门少年上门替他讨要饭钱。

二少年替王小二说项，劝秦琼勿空等樊虎。秦琼决意卖锏还帐，王小二见锏上镀金，起心哄他当与隆茂号，打算日后加息赎出、剥金自肥；当铺主人只把双锏当废铜，出银五两，秦琼仍取回。王小二再逼，秦琼只得卖那匹黄骠马。马久饿毛长，五更入市无人顾问，出城时反扑倒一挑柴老者；老者识得这马缰口尚好，指点马市里皆是等不得穷的富贵子弟，引他出西门十五里投二贤庄单雄信。

雄信善相马，一按即知是千里龙驹，却以马膘跌重为由，只还价三十两；试料后暗喜马性雄烈，仍照三十两成交。秦琼自惭衣衫褴褛，不敢通名，只认是自家脚力穷途求售。雄信付银之际，随口问他贵府何处，听得"齐州"二字，忽将银子笼回袖中。

单雄信问起历城秦叔宝，秦琼赧于落魄，假称姓王、是秦琼同衙朋友。雄信即付马价三十两，另备程仪三两、潞绸二匹，托他寄书致意秦琼。秦琼回城入酒店，正遇旧友王伯当与新交蒲山公李密（字玄邃），被从人认出；伯当解紫衣相裹，抱头而哭。秦琼托二人向单雄信转达：卖马者即秦琼，因到潞州未先拜庄、又假托姓氏，羞于再见，异日必登堂谢罪；又感柳氏之贤，不肯在朋友面前数落王小二的不是。王、李代还酒帐，径往二贤庄报信。

秦琼回店，王小二先闭门刁难，闻其得银方才开门。秦琼忍住怒气，将帐目平兑十七两付清，向柳氏致了谢意，取回批文、双锏、行李，趁城门未闭，连夜东行还乡。

王伯当、李密连夜至二贤庄，告知卖马人即秦叔宝；雄信五更备马追至王小二店，秦琼已去，又值其兄单道凶信至——正是李渊误射之事——奔丧心切，只得罢追。秦琼卖马后连夜徒步，黑暗中迷路，兼之冷食伤胃、霜露外感，十月初二病倒东岳庙，跌倒时双锏掼碎殿砖。观主魏征（字玄成）本怀王佐之志，观星知罡星临于本地，亲出诊视，收他住入耳房，煎药调理半月方愈。十月十五庙会，众人嫌其秽污圣殿，埋怨魏征容留无籍之人；恰单雄信来庙为亡兄打亡醮，见殿角双锏，问知病者即齐州秦琼，急寻相见，伏地自责未尽地主之谊，即日接回二贤庄，沐浴更衣，同榻谈心，魏征、秦琼、单雄信三人遂成知己。

山东秦母望儿成病，贾润甫、樊建威等四人往探，樊建威说明盘费误带的始末，秦母修书一封，樊建威复带银两再往潞州寻访秦琼。

樊建威至潞州，王小二称秦琼早已东归；樊冒雪返程，夜宿东岳庙，魏征告知秦琼病愈、现留二贤庄。樊至庄呈上母书，秦琼读毕涕泪，即欲星夜回家。单雄信以真孝相劝：新愈之躯冒寒远行，倘有不测，反绝秦氏之后、失老母终身之望；不如写回书报平安，托樊建威带批回赴齐州销差。秦琼从之，雄信另赠秦母潞绸四匹、银三十两，樊亦受赠而别。一日番僧上门化斋，自称赴西京向太子进药；雄信求得催产丸药一粒，崔夫人服后当夜产女，取名爱莲。

新年过后，秦琼归心愈切，雄信始允放行：将原马配新制熔金鞍辔奉还，另以白银打匾暗缝于铺盖之中，并赠寒衣、盘费。秦琼辞谢魏征，纵马东行三十里，行李松脱，遂投皂角林客店歇宿，不意又遭大祸。

皂角林先有割包响马，蔡太守责保正张奇缉拿。秦琼夜拆铺盖，发现雄信暗赠的马蹄银四百余两，掂看时被伏在窗外的捕盗窥见，认定是响马，暗布软绊。张奇见财起意，先闯进房抢银，秦琼误以为劫盗，一掌将其撞墙打死；夺门逃时被软绊绊倒，遭众捕攒打擒获，以"拒捕杀人、赃银四百余两"解送潞州。法曹参军斛斯宽不依其辩，秦琼只得供出王小二、魏征、单雄信对证。雄信出千金托捕盗快手童环、金甲上下打点：买嘱仵作将致命伤作砖石撞伤，银子托名李密、王伯当所赠。审语定为误伤末减，问幽州总管下充军，童、金二人押解。雄信又赠百金盘费，修书荐往顺义村豪杰张公谨。

行至顺义村，正值幽州罗艺标下史大奈设擂三月、清明圆满；童环上台被掼下，秦琼怒跃九尺高台，与史大奈激战数十合不分胜败。张公谨问知是秦叔宝，喝止二人，六人相见结拜，同赴幽州投文。

张公谨进幽州，先请罗公标下旗牌官尉迟南、尉迟北兄弟。二人拆看解文，惊知罗艺之险：罗本北齐勋爵，据幽州拥兵十万，凡军犯进府先打一百杀威棒，十人九死。恰逢三月十五罗夫人持斋、屡戒打人，尉迟兄弟设计：将别衙门解文掣起，独解秦琼一人，令其散发涂面装病，以图免杖。罗公升堂，见解文出自门生蔡建德，细看犯人乃山东历城秦琼，触目惊心，掩卷带回，吩咐午堂后听审。

原来罗公夫人秦氏即秦彝之妹，罗公疑秦琼是亡妻之侄，退堂后请夫人垂帘问话。秦琼供称父亲即北齐武卫将军秦彝、母宁氏、乳名太平郎，夫人揭帘而出，抱头痛哭，姑侄相认。罗公收秦琼为内侄，许差官往潞州取回双锏鞍马，又恐以私亲补官招众将议论，约定次日至教军场当众比试武艺，果然弓马熟娴即补标下为官。十一岁的公子罗成求母亲允准，带四员掌家同往东郭教军场观看。

罗公为抬举秦琼，大操三军，先问他武艺。秦琼舞罗公六十余斤银锏，满座喝彩；又使一百二十斤缠杆矛，罗公暗觉他枪法未得传授，尚可造就。比试骑射时，众将箭无虚发，秦琼夸口能射天边飞鸟，却射不下引来叼肉的饿鹰；公子罗成在辕门外暗发小弩射落一鹰，算在秦琼名下，罗公亲自为他簪花挂红，自此秦琼与罗成日在射圃习学枪法，罗公亲自指点。半载后，罗公见秦琼题在壁上的思母诗，知其归志难留，又经夫人劝说，便设酒饯行，修书两封：一封往潞州蔡刺史处取当年寄库物件，一封举荐他投山东大行台来护儿标下做旗牌官。秦琼辞别尉迟兄弟、张公谨，赶回潞州，蔡刺史发还寄库银物并赠百两路费。当年薄待他的店主王小二吓得装死躲避，妻子柳氏假哭应对；秦琼不念旧恶，感她昔日针线之恩，以百金相赠，随后与童环、金甲往二贤庄单雄信处借马回乡。

单雄信接到秦琼妻子代笔的书信，知秦母染病，便备好酒在庄门等候，一见秦琼便催他连夜赶回，又将当年官卖时自己出价赎回、养在槽头的黄骠马奉还。秦琼纵马一日一夜赶回济州家中，老母本已病得气息奄奄，听见儿子回来，病先去了一半，挣扎着坐起；又吩咐儿子拜谢三年尽孝的媳妇张氏，还要望空拜谢单雄信活命之恩。次日秦琼持罗公荐书投来总管帅府，来护儿见他仪表不凡，补他做实授旗牌，管二十五名军汉。三个月后隆冬，来总管命他押送寿礼赴长安，为正月十五越公杨素六旬寿诞拜寿。行至华州少华山，寨主齐国远拦路讨买路钱，与秦琼斗三十余合不分胜败；恰在寨中做客的王伯当认出秦琼，两下罢兵同上山寨。秦琼说明奉差拜寿的来历，王伯当兴起来要同去长安看灯并访李玄邃，齐国远、李如珪也执意随行。秦琼深知齐、李粗莽，恐在京城惹祸，劝阻不成，便推说长安客店昂贵拥挤，劝众人先在离城六十里的永福寺借僧房住下，过了残年再进城。四人到得寺前，却见殿前月台下黄罗伞坐着一位紫衣少年，两旁虎头牌、刑具排列，不知是何官员。

向匠人打听，方知此寺是太原唐国公李渊因夫人在此分娩世子、布施重修的，黄伞下的紫衣少年是他郡马柴绍。寺中新建报德祠，内塑"恩公琼五生位"，正是当年临潼山救李渊的秦琼，李渊仓猝间错记了名字。柴绍闻报，进祠拜见恩人，留住四人在寺中饮酒，并修书通报太原。过了残年，正月十四柴绍陪众人进长安，秦琼恐朋友们白昼生事，先在城外陶家店歇下，当夜借店仆引路，独自进城，五鼓到越公府送礼。值班的记室厅恰是李玄邃收礼，故友重逢，把酒细谈。班房中秦琼又结识前来献策的李靖，李靖约他到寓所，以风鉴相告：他印堂有黑气，正月十五三更有刀兵火盗之灾，切不可观灯，宜速返山东。秦琼听得心惊，念及齐国远在下处，慌忙辞回。当日李靖进府面谏越公收罗豪杰，越公大悦；执拂美人张出尘看中李靖，当夜窃取兵符、改装夜奔其寓所，适遇寓在间壁的虬髯客张仲坚，张仲坚点破她的心事，为二人执柯。张出尘又凭兵符讨得三匹好马，三人连夜出城投奔太原。越公次日发觉，知她必归李靖，戒谕下人不许声扬，置之不问。

秦琼赶回下处，只字未提李靖的警告，与众人收拾进城看灯。兵部尚书宇文述的射圃被其幼子宇文惠及改作球场，从正月初一踢到灯节，天下圆情把持二百余人聚在此处，踢过彩门便赏彩缎银花。齐国远不懂圆情，听李如珪戏说球是灌铅造就，上场用尽平生力气一脚把球踢得无影无踪，闹得没趣，李如珪取出五两银子赏人解围。随后柴绍下场，与公子聘来的美人金凤舞、彩霞飞对踢，技艺精妙，赢回彩缎银花无数。踢罢行头，众人出球场遍游灯市，先看宇文述门前"万兽齐朝"麒麟灯楼，再看越公府前"天朝仪凤"凤凰灯楼，最后进皇城看五凤楼前太监裴寂、宗庆率禁军把守的御灯楼。齐国远初到帝都，欢喜得按捺不住，众人在茶坊酒肆戏馆间东奔西走，全无回寓之意，秦琼记着李靖的警告，屡次催促出城，众人只是不听。

孀居的王老妪带十八岁女儿婉儿上街观灯，被宇文惠及当街掳回府中；婉儿抗拒，被丫环责打禁闭，老妪在府门哭闹讨女，被打出巷口。这原是宇文惠及连日惯恶：元宵妇女走桥踏月，他拣中意的便抢，不从者打死丢在夹墙里。秦琼一班豪杰遇见哭诉的王老妪，本打算拿赢来的彩缎银花赎人，听路人细说公子连日抢人、打死无算，都动了杀心，问明行头，在西长安门外御道上寻他。三更时五人假充社火"五马破曹"舞到马前，齐国远跃上灯棚放火，趁乱秦琼一锏将公子连人带马打死，众豪杰杀开血路；城外手下故意扯扭缠住守军，城门关不住，七骑夺门而出，奔回永福寺。秦琼料官府必追查，嘱柴绍速毁报德祠、藏起泥塑双锏，随即与众人分手，约王伯当等来年九月二十三日到齐州为老母贺六十大寿，自回山东。宇文述痛失幼子，把婉儿乱棒打死，杀尽王老妪全家、焚其房屋；画影缉拿时，有当年植树岗伏击李渊的家丁认出使双锏之人，宇文述疑李渊报仇，士及以无证无据劝住，次日只以不知姓名强人申报缉捕。

仁寿四年，文帝在仁寿宫养病渐重，杨素、柳述、元岩宿阁中，太子杨广常入宫候安。杨广觊觎宣华陈夫人美色，一日趁她独自更衣，尾随而入强行拉扯，恰值文帝传召，陈夫人挣脱回宫，神色惊慌、衣衫皆破，被文帝追问，只得说出"太子无礼"。文帝怒极，悔道"独孤误我"，急宣柳述、元岩撰敕，召废太子杨勇回宫。杨广在宫门窃听得实，急与张衡、宇文述、杨素计议：假传旨意将柳述、元岩下大理寺狱，遣散宿卫，以郭衍率东宫兵士把守宫门，又差杨约赴长安害死杨勇。张衡带内监闯入寝宫，逐开陈、蔡二夫人，不到一个时辰，文帝暴崩。杨广随即取出黄金小盒，内放同心结，御笔封押赐与陈夫人；夫人先疑是鸩毒，开盒见是同心结，知太子不能忘情，被宫人劝促，只得忍辱受下。当夜杨广便到夫人阁中歇宿。诸事已定，杨素辅佐杨广举哀发丧，即皇帝位，登座时两度失足，由杨素掖上御座。新帝下诏以明年为大业元年，升赏杨素、宇文述、张衡等从龙之臣，又追封杨勇为房陵王以掩杀兄之迹。

炀帝即位后，半月独宿宣华宫，萧后大怒，以传丑形于百官相胁，炀帝只得将宣华夫人迁出宫去，却又相思成疾；萧后索性传旨召回，宣华先题词推辞，炀帝依韵和答，她只得回宫。不及半年，宣华一病而殂，炀帝终日痴迷。萧后劝他于后宫选美，选来选去无一出色；萧后假意亲往各宫搜求，却回长乐宫改扮成艳丽宫娥入见，博得炀帝一笑，顺势劝他差人往天下各处选美，又献计借赏兰试探权臣杨素。次日炀帝召杨素入御苑同钓，杨素满口大话、全无臣礼，后因宫人泼酒，当着天子喝令拖下去责打，炀帝忍气无话，选美之事也挑动不成。杨素出苑门时，忽见死去的宣华夫人前来对质，又见文帝执金钺斧照头砍来，跌倒在地口鼻出血，扶回家中，嘱咐儿子杨玄感"谋位之事发矣"，未到半夜便死。炀帝闻报大喜，再无顾忌，即差十名太监分赴天下精选十五至二十岁美女入京，京城闹得沸翻；又与萧后商议改洛阳为东京，命宇文恺、封德彝营建显仁宫，凡大江以南、五岭以北良材异石、嘉花瑞草听凭选用，江都东都兴役之外，每省府州县出银三千两协济，四方骚动，万姓遭殃。

山东各州奉旨出银三千两协济东都大工，兖州武南庄豪杰尤通（字俊达）觊觎青州起解的三千两官银，因自家庄客不济，听庄客举荐，有意结识曾贩私盐拒官、遇赦还家的程咬金。尤俊达在酒店遇见卖柴扒的程咬金，结为兄弟，接程母到庄上供养，又赠他六十斤八卦宣化斧、盔甲马匹，当夜演武。探得银杠十月二十四日过长叶林，由一员解官、一员防送武官、二十名长箭手护送，二人五鼓埋伏林中。咬金当先杀出，砍死前站校尉卢方，斫倒数名长箭手，众人弃银逃散，银两尽数搬回武南庄。咬金追赶解官薛亮时，被激出一句"缉拿不要走"，竟自通姓名"程咬金、尤俊达"，回庄路上懊悔，便向尤俊达隐下此事。薛亮报与青州斛刺史，胡乱记成"陈达、牛金"两个名字，青州申文东都，把缉捕赔偿推给齐州。齐州刘刺史挨月比较捕盗都头樊虎、唐万仞，众捕人熬刑不过，哄说原捕盗秦琼惯受响马常例、如今买闲在来总管标下为官，讨回他便有下落。刘刺史亲到来总管衙门讨人，以告到东都相挟，来总管不便回护，秦琼只得随回州中领批捕盗，案情却踪迹全无，随众一次次挨板比较。

王伯当、李玄邃到二贤庄，邀单雄信同往齐州为秦母贺六十大寿，又转述秦琼长安打死宇文公子一节。单雄信恐潞州朋友怪他待友有厚薄，取出两枝自家花押令箭，分遣手下往河北、幽州、潞州各路知会，约九月十五二贤庄会齐。张公谨、史大奈、白显道、童环、金甲陆续赶到，宾主起身进山东。行至山东界内，撞见尤俊达、程咬金见柴嗣昌行李炫耀，拦路要截，金、童上前助战被咬金杀败，王伯当接住咬金，枪挑到喉下留情收回，两下相认，原来都是往齐州拜寿的，遂合成十一友同行。九月二十一日投宿义桑村客店草楼，咬金先醉，想起穷苦翻身，把酒钟摔碎，一脚蹬折楼板，灰尘正落在楼下用饭的尉迟南、尉迟北兄弟酒席上——二人奉罗公差遣、假公济私来送寿礼。尉迟北开口就骂，咬金跳下楼与他揪打，幸张公谨听出幽州乡音，两下相认，换衣陪礼，十三好汉重排酒席。次日五鼓起身，近齐州城，众人投旧主鞭杖行贾润甫家。贾润甫明知秦琼当日进府比较受刑，若去请他，便叫他公事私情两难，只得含糊应承差人去请。

秦琼当日又挨三十板出府，被旧交张社长邀到酒肆解闷。樊虎赶来报说贾润甫家到了十余骑异言异服的可疑之人，恐有"陈达、牛金"在内；秦琼大喜，布置樊虎带人把住巷口，自己矮身混进人丛窥探，灯影里认出单雄信、王伯当，知是来拜寿的，忙退出来嗔怪樊虎轻事重报，散去围观众人。偏被雄信瞥见形迹，贾润甫追出门拦住，取新衣与他换了引进厅上。众豪杰铺毡对拜，秦琼又与咬金相认——原来咬金是他髫年旧交斑鸠店程一郎，因服异人丹药变了形容。席间贾润甫被雄信追问，说出秦琼因皇银被劫被州官攀扯责比、限满还要解赴东都的原委。咬金拦不住，当众认道"陈达、牛金就是程咬金、尤俊达"，并取出兖州官银为证，满座皆惊。单雄信两下为难：交出二人则害朋友，不交出则断送秦琼，只求半日宽限，拜寿后各散，再由秦琼领兵围庄，胜负听天。秦琼却说咬金慷慨自承，又是髫年之交、雄信请来的客人，断无拿他之理，当场取出只写"陈达、牛金"虚名的捕批扯碎，在灯上烧了，自甘担下失批之罪。

捕批烧了，如何回覆刘刺史？咬金决意拜寿后自行出首，一身承认杀官劫财，出脱尤俊达与秦琼；李玄邃与来总管有旧，要去讨个名色把秦琼取回军中脱身；柴嗣昌因刘刺史是他父亲门生，拍胸包揽，打算把李渊酬谢秦琼的三千两银子移来赔赃。众人计议定当，仍复欢饮。次日寿辰，山东六府、来总管标下同袍、府县官员都来拜寿，绿林朋友也黑夜隔墙投赠折干礼物。巳时后单雄信等十七位正客抬礼进城，秦母在"节寿双荣"堂前受礼，尉迟兄弟先代罗公奉酒；秦母认出咬金就是当年通家往还的程一郎，又惊又喜。随后众豪杰照礼单奉酒、以雄信寿词行令，开怀畅饮。正饮间，一个背剑道人登门"化斋"，众仆从近他不得，原来是魏玄成托来致书的徐洪客。他取出葫芦默念咒语，倾出满壶异香仙醪，先自饮一杯，请秦琼奉与老母增寿，并传魏玄成之言，嘱秦琼以法眼物色天下英杰。席间徐洪客忽起身仗剑步罡，把酒洒向空中，登时狂风大雨，正浇灭左邻突起的火灾，众人愈加钦服。五鼓散席，徐洪客说因魏玄成言太原有天子气，已约刘文静往彼一晤，明早不及登堂，径自动身去了。

次日李玄邃、柴嗣昌分头行事。李玄邃见来总管，恰好麻总管移文督催河工、要发五百人抵补，来总管便将秦琼充作领军校尉，佥批委他督领本州骑兵五百赴河工告投：紧急公务，州官留他不得，兼可洗清"受贿纵贼"之名。柴嗣昌见刘刺史，刘刺史咬定要这干捕人赔赃，否则解赴东都；柴嗣昌顺势应承由各捕人赔足三千两完案，刘刺史另索五百两谢仪，柴嗣昌应下，回来只作不题。柴嗣昌随即携李渊手书与三千两银子见秦琼：原来李渊感临潼山救命之恩遣他送银酬谢，秦琼已先行回乡，蹉跎至今。秦琼作色不肯受，单雄信等劝道：以此银完案，可保全五十三家身家，受而不受；樊建威也以众人性命相求，秦琼方允，又自添三百两贴补兑头火耗，不累众人分文。尤俊达、程咬金见叔宝可保无事，恐走漏风声，五更先行告辞回山。秦琼拜辞来总管，大宴众友话别，次日戎服点卯，自掏银两犒赏队什散兵，选二十名家丁，率五百人出西门赴河工。柴嗣昌留在齐州了结赔赃之局后自往汾阳，尉迟兄弟、史大奈、张公谨、白显道回幽州，只剩李玄邃、王伯当、单雄信、金国俊、童佩之同路。

金国俊、童佩之先回潞州，单雄信、王伯当、李玄邃一路游览，在鲍山酒肆遇见齐国远、李如珪与贝州豪杰窦建德。窦建德说起心事：朝廷点选绣女，州官把他十三岁的女儿线娘报在一等，女儿尽卖家产招集亡命要与官吏对垒，他费千金方得豁免，已将女儿托寄介休亲眷处避祸。正说间，老仆窦成来报：官吏又要重新搜求，姑娘遣他连夜寻家主。窦建德急于赶回；单雄信劝他隐忍避祸，愿接线娘到二贤庄与小女同居，又烦王伯当、李玄邃陪往介休察看，另差伴当带银子暗中打探回报。齐国远、李如珪自觉被小看作粗人，连夜回山商量，探知点选绣女的钦差太监许庭辅一路勒索、正往永宁州去，二人定计劫他：齐国远带喽罗先在清虚阁备下酒饭，李如珪回寨选人取药。许庭辅行至清虚阁避雨，李如珪假扮驿丞送下马饭，酒中下蒙汗药，将许庭辅与两个小内监麻翻劫上桃花山，历数他借点绣女诈银害人的恶迹，拔刀索要万金赎命，放内监周全下山报信，限五日赎人。地方官怕钦差有失累及身家，从库中凑二千金送上，山寨嫌少，许庭辅只得自凑三千金，再三哀求才得下山。经这一劫，许庭辅所过州县愈加装模作样多要银子，点选了许多绣女方才回京。

炀帝荒淫日炽，命宇文恺营显仁宫于洛阳，虞世基又在宫西筑西苑：开五湖、掘北海、垒蓬莱方丈瀛洲三神山，沿长渠建十六院，耗费的民力钱粮不计其数。苑成，炀帝携萧后游赏，一一为五湖、十六院和长渠命名。许庭辅等选绣女千余，受贿多少分上中下三等册籍；炀帝拣十六名封四品夫人分管各院，又选三百二十名充美人，令太监马守忠为西苑令。

道州进献矮民王义，口舌乖巧善于应对，深得炀帝宠爱，出入随侍，只恨非宦官不能入宫。王义决意自宫报恩，太监张成赠他麻药、灵药与利刀，正欲动手时，恰被奉旨来宣他的两个小内监撞破。炀帝召王义责问，以毁伤父母遗体、反忠为逆为由，坚不许他净身，王义感泣谢恩。随后炀帝命王义盘问一名言语不明的新选宫女，王义以乡音问出她是歙县人姜亭亭，因父母双亡、恶兄逼嫁而自愿入宫。炀帝嘉其志气，将亭亭赐与王义为妻，夫妇感戴皇恩，恩爱异常。

仲冬苑中芳菲尽落，炀帝叹冬日寂寞。清修院秦夫人约众夫人连夜以五色彩缎剪成花朵拴满枝头，次日炀帝见群芳一夜齐开，细看方知是人巧，大喜分赏各院。美人雅娘、朱贵儿即席各唱"如梦令"新词助兴。王义之妻姜亭亭感念皇恩，拣自己与使女的青丝长发，续以神胶织成一顶宝帐，内可见外、冬暖夏凉，王义献上，炀帝称奇，厚加赏赐，又命将合欢床移入青丝帐中，与众夫人同寝取乐。

后宫侯妃才貌双全，入宫数年从未得见君王，又不肯贿赂前来选女的许庭辅，自料此生无幸，遂穿戴整齐，将平日感怀诗写在乌丝笺上装入锦囊系于左臂，其余诗稿尽数烧毁，当夜自缢而死。萧后得报，将锦囊送呈炀帝。炀帝读其诗方知宫中失了才女，又亲见侯妃颜色如生，抚尸痛哭，一面厚葬、自制祭文亲祭，一面将许庭辅下狱拷问。许庭辅招出索骗金钱的实情，炀帝本欲腰斩，经众夫人劝解，改赐狱中自尽。

炀帝思念侯夫人，传旨各宫不论位分，凡有一技之长者许赴显仁宫自献，遂得美人、才人百余名派入西苑。其中有袁紫烟，不献歌舞，自称幼遇老尼传授，能观星望气、察国家运数。炀帝封她为贵人兼女司天监，当夜拉她登台观象。紫烟指出紫微垣晦昧，国祚恐不长久；忽见西北一道赤气结成五彩，断为太原一带出天子气，并说老尼偈语"木之子"详解是个"李"字。炀帝欲差人缉访异人杀之，紫烟劝以修德禳解。

次日明霞院玉李、晨光院杨梅忽然一夜盛开。炀帝因忌"李"字，硬说玉李是花妖作祟，喝令连根砍去；萧后赶来劝解，又称杨梅为上，方才作罢。同游北海时，一尾丈余金色鲤鱼逼岸游戏，正是炀帝昔年朱笔题"解生"二字放生的鱼，"生"字已被水浸去只剩半边"角"字。袁紫烟劝趁早除之，炀帝放箭，忽起狂风巨浪，紫烟以太液混天球掷入水中，怪鱼方才遁去。登岸后段达进上边报：关右盗贼蜂起，吏兵二部会推李渊补弘化郡留守、总管十三郡兵马，炀帝批旨后想起李渊姓李恐应谶语，心下追悔，恰值长安令进献美人袁宝儿，便将此事丢开。炀帝收纳宝儿，见其憨态可掬，甚是宠幸。

袁宝儿与朱贵儿、韩俊娥、杳娘、妥娘在西轩赌唱杨柳词，约定佳者赠明珠。宝儿词中道"半是皇家雨露恩"，被睡醒寻来、躲在屏风后窃听的炀帝评为第一，加赏明珠。众夫人寻到西轩，众美人把炀帝藏进壁橱，被花夫人瞧破。八位夫人也要赋诗，炀帝遂宣齐十六院夫人，命题写怀，各居坐位构思。

萧后差内监请炀帝赏木兰庭花，炀帝携五美人赴宫，路遇仪凤院李夫人，便拉她同辇入宫。萧后命众美人重唱杨柳词，轮到宝儿时他不袭旧词，翻新唱出不敢专宠之意，萧后喜其知高识低，亲赐金钏。炀帝偶见殿上所挂广陵图，向萧后、李夫人细说扬州山川形胜，遂动迁都广陵之念，只恨旱路车尘马足劳顿，李夫人提议寻水路造龙舟，萧后劝他宣群臣商议。次日炀帝设朝，命众臣筹策一条直通广陵的河道，群臣无策，只得领旨会同各部查勘。

炀帝与萧后同游绮阴院，见袁宝儿等行迹慌张，问出是在仁智院看薛冶儿舞剑。召冶儿当场献技，双剑舞到急处如一团白雪乱滚，忽然就地一滚，一剑砍断碗口粗的枣树，收剑后气不喘、发不乱，炀帝拍案叹绝，倍加宠爱。十六院夫人陆续到齐，秦夫人呈上众夫人诗稿。席间秦夫人打趣姜夫人之言，无意漏出宝林院沙夫人已怀身三月，炀帝大喜，与众夫人痛饮贺喜。

炀帝逐首品评诗词：姜夫人、谢夫人、花夫人等各有佳句；萧后考论江夫人二诗是借乡思写念君，罚炀帝三杯以示论诗不明；又品出宝林院沙夫人的五言律诗端庄纯静为压卷。诗事已毕，萧后作主回宫，命炀帝进宝林院伴沙夫人安寝，并遣薛冶儿随驾陪侍，众夫人各自散归。

国舅萧怀静献计：自大梁起，循秦时旧河路经河阴、陈留、雍邱、宁陵、睢阳开浚，引孟津之水接淮直抵广陵，兼可挖断睢阳的天子气。炀帝大喜，以麻叔谋为开河都护；宇文述欲解李渊兵权，荐他为副使，柴绍夫妇入京打点关节，改差令狐达，李渊托病留太原。工程起丁夫三百六十万，坟墓民居尽行发掘。开河途中，先掘出一座石墓，石匣内蝌蚪碑文竟预写麻叔谋姓名，麻惊惧之下将仙人遗骨加礼迁葬；至陈留，张良神灵显应，风雨冰雹阻工，朝廷遣牛弘致祭方得开通；至雍邱，隐士墓塌出深穴，穴底灯火如昼。

武平郎将狄去邪奉差缒入穴中，行至别一洞天，见皇甫君命武士以巨棍痛打一只大鼠，喝骂"阿摩"荼毒苍生；忽降天符，言其国运尚有五年，五年后以练巾系颈赐死。皇甫君放还大鼠，又托狄去邪传话麻叔谋：感其伐我台城，明年当以二金刀相赠。去邪出穴，经嵩阳山中老者款待点化，回见麻叔谋细述所见，麻叔谋反骂他造谎，抢白一场。狄去邪见忠言不被采纳，遂托病辞官，仍疑心天子怎会是老鼠，决意便道赴东京探听虚实。

秦叔宝奉差督河工往睢阳，途中遇辞官的狄去邪，狄细述穴中异事，又提醒麻叔谋贪婪难服侍。将近睢阳，叔宝闻沿途村村哭声，细查方知麻叔谋好吃小儿，有贼偷人家孩子蒸熟进献换赏。叔宝夜伏牛家集，当场擒获张耍子、陶京儿两个偷儿贼。到睢阳，麻叔谋一见叔宝便授他壕塞副使；叔宝将二贼解上禀明，麻叔谋不惟不究，反纵贼而去，并暗忌叔宝。

睢阳城中大户凑黄金三千两求回护城池，被释放的陶京儿牵线，贿通麻叔谋管家黄金窟。麻叔谋午睡时梦见宋襄公与华元先威逼后许金求护城，醒来见黄金已在桌上，便借口梦境改定河道绕出城外。令狐达与麻叔谋争执，叔宝以绕城纡回二十余里、徒增工费据实直言，麻叔谋恼羞成怒，挂牌将叔宝革职回籍。叔宝因祸得福——后来麻叔谋即因河工获罪腰斩——遂谢绝令狐达与来总管的征召，在齐州城外觅屋结庐，奉母安居，种竹浇花，尽敛英雄锐气。

炀帝与秦夫人在清修院见长渠中漂出真桃花瓣，撑小舟寻源，发现是妥娘以蜡盒藏下的三月桃花洒入水中引驾。又撑到景明院取书，遇萧后正与袁紫烟、梁夫人下棋纳凉。十六院美人宫女载荷花唱采莲歌回苑，梁夫人设宴，炀帝醉后与萧后入碧纱橱午睡，忽在梦中被人以大棍打中脑门，昏迷呼痛，一昼夜不醒，太医巢元方用药无效。

朱贵儿悲泣不食，袁宝儿倡议众美人齐跪庭中，祷告愿减己寿十年保君王苏醒。朱贵儿暗割臂上一块肉，私下和入第二剂药中煎好进奉，炀帝服后不到一个时辰便醒转。此时狄去邪已到东京，闻炀帝果在梦中被棍打伤，方信穴中所见鬼神之事毫厘不爽，遂看破世情，往终南山访道。炀帝病愈，虞世基已将苑中御道拓宽，增建驻跸亭、迎仙桥；炀帝受百官朝贺，在舟中赐宴，自赋"望江南"八阕咏湖上八景，又乘兴制成"清夜游曲"，命朱贵儿教各院美人连夜习熟，约定明夜清夜游西苑。

炀帝与萧后乘并坐玩月香舆，数千宫女骑马列队奏乐，夜游西苑。畅情轩前，花夫人、夏夫人献装演之技：朱贵儿扮玉面观音、袁宝儿扮红孩儿，一双大白足用白绫制成几可乱真；薛冶儿扮昭君，众美人马上奏乐。宝儿骑西域乌骓马领队跑马，与薛冶儿两骑相交、空中换马，炀帝鼓掌称奇，赐冶儿浑金宫扇，又借萧后龙头金簪赏宝儿。随后席地设宴，众美人弹唱夏夫人连夜自制的"昭君出塞"塞外曲，声韵凄楚，萧后与众夫人听得落泪。

宴罢，两队红灯分绕山前山后赴万花楼。萧后催众美人去随侍炀帝，炀帝从妥娘口中问出当日病重、朱贵儿割臂肉入药相救之事，大为感动，将随身传世佩玉赐她，又说身后放她出宫另觅良人。贵儿坚辞，誓不再事二夫，二人指天设誓，愿结来生夫妇。正说话间，万花楼忽起一阵鬼风，窗牖震破、灯烛尽灭，萧后惊惧先回宫中；炀帝恐萧后着恼，只得撇下贵儿回宫安歇。

沙夫人因清夜游驰马过劳，堕下男胎，炀帝自责失于检点，遣太医诊治。裴矩奏报各国来朝、独高丽恃强不至，炀帝大怒，敕宇文述为征辽总帅、来护儿为副使督造战船，又命宇文恺为修城副使，自榆林至紫河修葺长城。麻叔谋覆旨河道已通，炀帝命王弘限期造头号龙舟十只、二号五百只，制锦帆彩缆，并差太监往吴越选十五六岁女子千名为殿脚女牵缆；又从虞世基之计，以征辽为名、游幸广陵为实。

炀帝欲自草征辽诏书夸耀臣下，苦思不成，遂召秘书郎虞世南面试，世南笔不停辍一挥而就，炀帝大加叹赏。袁宝儿侍立在旁，痴痴注视世南挥毫，炀帝戏言要把她赐与世南为妾，宝儿信以为真，羞愤之下投爱莲亭池水明志，被内监救起，炀帝好言抚慰，并声言常服这件污衣以显其贞烈。随后炀帝到宝林院探望沙夫人，将生母已亡的幼子赵王杨杲过继到她名下，命王义镌玉符为证，又命王义夫妇随驾同游广陵。

天下土木兵革并兴，民不聊生，翟让、朱灿、高开道、刘武周等各自啸聚一方。孙安祖寻到二贤庄，劝窦建德、单雄信乘时举义，自称已在高鸡泊聚有千余人。建德因女儿寄养庄上犹豫，雄信以兄之女即弟之女力劝，并赠盘缠，建德遂与安祖同往举事。

秦叔宝在齐州闲居，单雄信托徐世勣（字懋功）捎书来访，二人意气相投，结为兄弟。懋功纵论时势：炀帝土木巡游不休，不出四五年天下必乱；单雄信、王伯当是将帅之才，李密恐非真主；又称前村有个十余岁牧童，能手分双牛，膂力惊人。叔宝送别懋功，归途果遇这牧童罗士信打退众小厮，问知他父母双亡、替人看牛，遂收为义弟，教他枪法。来护儿奉旨征高丽，札调叔宝为前部先锋，叔宝以母病坚辞；齐州郡丞张须陀亲到庄上劝秦母，秦母应允。张须陀授叔宝方略：舍辽水、鸭绿江不攻，乘虚直捣坝水，逼近平壤。叔宝辞母出征，至登州，来护儿拨水兵二万、青雀黄龙船各百号，候隋主出都即发兵。

段达进上告急表章：窦建德、孙安祖据高鸡泊举义，杀郡通守郭绚，勾结张金称、高士达劫掠州县。袁紫烟举荐其母舅太仆杨义臣，炀帝起用他为行军都总管，统兵十万征讨河北。杨义臣佯装怯战月余，乘张金称懈弛设伏夹击，大破贼兵；张金称逃至清河，被郡丞杨善擒杀，残部投奔窦建德。高士达不听建德守险避锋之谏，乘夜劫营中伏被杀，建德与安祖只剩二百余骑，乘虚攻克饶阳据守。建德料难与义臣为敌，遣安祖多带金珠入京，贿嘱权奸调走义臣。

孙安祖途经梁郡客店，遇王伯当在此等候——其结义兄弟李密随杨玄感举义兵败被擒，正押解赴京，当晚在此歇脚。伯当定计智取：假作盘缠用尽卖潞绸，由李密出面以银两绸匹买通惠解官与众解差，安祖又凑银置酒接风，席间以药酒麻翻解官解差，扭断枷锁、焚毁公文，救出李密、韦福嗣、杨积善、邴元真四人。众人连夜逃出五七十里，安祖别去赴京，余人在三叉路口分路：伯当随李密改扮投奔瓦岗。

孙安祖入京，以金珠贿通段达、虞世基，不久朝廷下旨责杨义臣按兵不动，令其原官致仕。义臣叹隋室将亡，散金犒军，退隐濮州雷夏泽。窦建德知义臣已去，回军平原招集散卒，众至万余，郡县望风归附，一面差人往二贤庄接女儿、请单雄信共事。

炀帝点选随幸江都的宫人，烦躁之余独游北海，恍惚梦见陈后主携张丽华来访。丽华歌舞"玉树后庭花"，后主诵近作；炀帝题诗相赠，诗意讥讽，后主责其轻薄，二人反目对骂，丽华拂水将他惊醒。炀帝醒后忧疑，回绮阴院听夏夫人抚琴惜别，自叹游幸江都已成天数。殿脚女一千选足，炀帝分二十四军，以宇文述统陆路、来护儿统水军，借征辽之名行游幸之实。萧后进言，炀帝遂以张艳雪、尹琴瑟二妃曾受文帝宠幸、不便供奉为由，敕二妃带领落选宫女四百余名归太原晋阳宫，交副监裴寂看守；众宫女哭闹欲死，张夫人以太原自在快活开解，一月后平安抵达。来护儿知圣驾将出都，令秦叔宝依张须陀之策，先遣心腹抄过鸭绿江设伏，候大军夹攻平壤。

炀帝率萧后与十六院夫人乘数千只龙舟沿汴渠南巡，号令严如军法。因天热无风，一千殿脚女上岸牵缆，行不半里便香汗喘息，炀帝嫌其不雅，鸣金住船，召群臣商议。虞世基献计在两岸堤上遍种垂柳，既可遮阴，又能固堤饲羊，并建议凡种柳一棵赏绢一匹。旨意一下，远近百姓连夜争相栽种，炀帝也假意亲种一株，两三日间千里堤路绿柳成荫。炀帝大悦，御书"杨柳"二字，赐柳姓杨。殿脚女在柳阴下牵缆，炀帝携袁宝儿沿岸观看，见吴郡女子吴绛仙姿容出众，当夜即纳入后宫宠幸。

龙舟行至睢阳，炀帝究问河道淤浅之事，令狐达揭出麻叔谋食小儿骨殖、伙同陶柳儿诈赃，并贿通中门使段达扣压奏疏。炀帝抄检麻叔谋行囊，得黄金三千两、祭献白璧，并搜出失窃的传国玉玺。炀帝震怒，拿陶柳儿全族八十七口赴市曹斩首，麻叔谋被斩为三段，应了"二金刀"之谶；段达免死，降为洛阳监门令。

王伯当、李玄邃、邴元真脱险后投奔瓦岗，途中在太平庄向王姓老者借饭，巧遇老者之侄王当仁——王伯当江湖旧识。老者见女儿雪儿属意李密，便以女相许，李密以玉环、雪儿以金钗互换为定，众人住一宵而别，王当仁约日后来投。

再说秦叔宝随来护儿征辽，智取浿水、兵入平壤。宇文述、于仲文中高丽乙支文德诈降之计，宇文化及兄弟被困白石山，亏叔宝杀散敌兵、夺乙支文德金盔解围。宇文家将认出叔宝正是当年灯夜打死宇文公子之人，宇文述父子假意犒赏，诱叔宝入营，诬其通夷纵贼，绑下要斩。赵武飞马报知来护儿，来总管及时赶到放人，当众驳得宇文述无言以对，并将叔宝调离前锋避祸。隋军撤兵时遭高丽截杀，十不存一，宇文述等削职，再无暇加害叔宝。叔宝以养亲辞归，来护儿署他为齐州鹰扬府军官，与张须陀、罗士信协力剿平山东群盗，屡升官职。

李密念秦叔宝、单雄信是生死之交，独自转道潞州要说单雄信入伙，与王伯当约定十日为期。王伯当到瓦岗，徐懋功方知单雄信送窦建德之女往饶阳未归，恐李密孤身有失，急派王伯当、李如珪、齐国远连夜赶赴二贤庄接应。

李密进潞州地界，撞见杨玄感旧部詹气先。詹已归顺官府、谋了捕快都头，表面寒暄，暗中派人跟踪，报巡检司连夜到二贤庄拿人。单雄信不在，总管单全出面，义正词严顶回巡检。当夜王伯当、李如珪、齐国远奉徐懋功之命赶到。詹气先不甘心，又报潞州二尹庞好善（绰号庞三夹）率百余马步兵围庄。李密定下计策：单全开大门诱敌，诓官兵进西首甬道，踏翻活板，二三十人尽陷靛池；王伯当等自库门杀出，齐国远与李如珪伏兵后门劫了马匹，官兵前后受敌，束手就缚。詹气先被齐国远一斧砍死，庞三夹也被劈于沟中。众人埋尸捆俘，知此地不能存身，遂护单雄信寡嫂、妻崔氏、女爱莲等二十余口，一同投奔瓦岗。

单雄信送窦建德之女线娘到饶阳，坚辞窦建德厚赠挽留，归途借宿王当仁家，得知亳州朱粲要强娶雪儿为压寨夫人。雄信当即为王家解难，护送老者父女启程。到瓦岗，翟让、李密等出迎，方知李密已替单雄信接来家眷，雄信也为李密带来未婚妻子，遂杀猪宰羊，为李密完婚，替雄信接风。

瓦岗聚义排定座次：翟让居首，李密次之，徐懋功、单雄信以下共十位豪杰。徐懋功遣连明（连巨真）往请尤俊达、程知节入伙，二人疑单雄信、秦叔宝未到，不肯来；连明却在归途酒店中从东京差官口中套出：逃犯韦福嗣、杨积善已落网，供出王伯当，官府正派人到济阳王家集拿人。徐懋功急令连明、王当仁、齐国远赴齐州，请鞭杖行贾润甫设法接王伯当家眷上山。贾润甫抄小路抢先接走王妻；连明又料到事发必累及润甫，飞奔报知秦叔宝。张须陀带兵到王家集扑空，从邻人刑讯口供中得悉贾润甫插手，正要拿人，秦叔宝已先遣罗士信出城报信，贾润甫携家逃往瓦岗，恰遇齐国远、王当仁接应，与众人在赵大鹏店中会合上山。

宇文述又借韦福嗣口供，题本把秦叔宝陷入李密逆党，行文齐郡与张须陀军前拿解。张须陀素知叔宝忠勇，灯下草疏为其辩冤，次日严词斥退守提人犯的差官，只回公文与本章，拒不交人。叔宝自此感念须陀知遇之恩，一意建功报效，却不知家中祸事已发。

新任齐郡丞周至奉兵部文书拘拿秦琼家眷，罗士信拒不交人。老猾书吏计成献计：由周郡丞假意请罗士信商议回文，酒中下药将他麻倒擒住，随即到鹰扬府拿秦母、张氏与幼子怀玉，槛车镣肘，连罗士信一起押解赴京。行至中途，罗士信药性退去，奋起神力挣碎囚车，打散防送官兵；正愁孤身难护家眷，贾润甫与单全奉李密之命前来劫救，两下会合，杀退追兵。众人护秦母等前行，又遇程咬金（程知节）"打劫"，认出自家人，遂同归豆子坑山寨，秦母修书由单全送往军前报信。

罗士信自恨中计受辱，当夜扮作差人潜入齐州城，先在土地庙诱杀计成，又越墙入府衙，手刃正归并赃银的周郡丞，题诗壁上，将赃银尽数散给荒村贫苦百姓。归途马上失落两颗首级，恰遇翟让、单雄信借粮回寨的人马，众人拾得首级，念二人亦是因公丧命，掘坑掩埋，各自分路而去。

单全送秦母书信到军前，秦叔宝得知家眷被逮、罗士信脱陷杀官，料难自白，遂留书辞别张须陀，与单全、连明等悄然离营，途中遇单雄信、贾润甫与罗士信，入豆子坑拜见母亲。徐懋功密报：朝廷命裴仁基、张须陀会剿瓦岗，并严缉秦琼家眷巢穴。尤俊达、程知节遂举寨并入瓦岗，与秦母、叔宝同往。

张须陀调任荥阳通守，先破翟让之兵。次日李密设伏，翟让诱敌，张须陀中伏被围大海寺，身中数枪仍反复杀入重围救樊虎、唐万仞，樊虎坠马被踏死，须陀终被乱箭射杀。翟让、李密大胜，四方来附。叔宝闻讯泪下，赴荥阳大海寺设祭，见须陀旧部数十人披麻守灵，感慨换孝服痛哭祭奠。唐万仞麻衣佩剑而来，哭灵时句句讥讽叔宝负恩逃生，言毕自刎殉主。叔宝拾剑欲刎，被罗士信抱住夺剑，遂备棺殡殓唐万仞，停于张须陀棺侧。

李密遣人打探东都事败，改出奇兵轻取洛口仓，开仓赈济，四方归附。翟让听军师贾雄卜数之语与"桃李子"民谣，推尊李密为魏公，建元永平，大封众将。裴仁基与监察御史萧怀静不和，听贾润甫之劝杀怀静，率全军降魏；秦叔宝兵临武阳，郡丞元宝藏用记室魏征（魏玄成）之计举城归附，叔宝又荐魏征为元帅府记室。

翟让一党渐与李密嫌隙日深：翟让索囚索贿、杖责李密僚属，其兄翟弘又怨权柄让人。房彦藻、郑颋等劝李密先下手，李密设宴请翟让，遣散其扈从，借看弓为名，令壮士蔡建德将翟让劈杀于座。杜如晦来访，知齐国远、李如珪心不自安，劝二人投唐；郝孝德亦愿同行，三人遂往晋阳，途中杜如晦在朔州见铁匠尉迟恭（敬德）豪迈非常，暗记于心。

李渊次子李世民素有大志，与晋阳令刘文静狱中定计举兵，又结交宫监裴寂。裴寂设宴晋阳宫，醉中以张、尹二妃侍李渊寝，次晨点破这是灭族之罪，逼李渊起兵。李渊遂尊代王侑为帝，不久受禅即位，国号唐，建元武德，立建成为太子，封世民秦王、元吉齐王，命秦王兴师讨贼。

炀帝在江都闻蕃厘观琼花盛开，携萧后与众夫人往赏，不料一阵香风把琼花吹落殆尽，炀帝迁怒，传旨将天下仅此一本的琼花连根砍去。又游九曲河，于白石大桥上与众妃夜宴，就二十四人在座之数题名"二十四桥"；听笛唱曲，又效狄夫人萤凤灯之意，传旨收萤赏绢，放数万流萤于苑中照明取乐，直饮到四鼓。

时宇文化及、智及与司马德戡、裴虔通等见李渊已反、军心瓦解，共谋弑逆。王义早知时势将败，预先贿结守苑太监与各门宿卫，使妻子姜亭亭入苑报信；朱贵儿窃出一道未发的采办旨意，众夫人改内监装束，赵王改女妆，由王义夫妇分批护送出城。叛兵入宫，屯卫独孤盛、千牛独孤开远战死；朱贵儿当面痛骂逆贼，被马文举砍死，袁宝儿亦自刎明志。炀帝求鸩酒不得，被武士以白绢缢死于西阁。萧后乞留让位不许，只得殓尸。

宇文化及弑帝后，尽诛隋室诸王，唯秦王浩因与智及交厚得免，被立为傀儡；化及自立大丞相，见萧后有色而纳之，又族诛虞世基、来护儿等仇忌之臣。给事郎许善心不屈被杀，其母范氏称子能死国难，卧不食而卒。化及西归途中，司马德戡等谋袭反被杀；至滑台，留萧后于王轨处，自攻黎阳仓城，不久又鸩杀秦王浩。

王义护赵王与沙夫人等投奔隐居濮州雷夏泽的杨义臣。义臣先遣家人杨芳送一瓦罐至黎阳，内藏两枣一糖龟；宇文士及之妹淑姬解为"早早归唐"，士及遂以纸鹅、鱼罾等物回示遵命，旋假称探听军情，携眷投奔长安，献妹为昭仪，自受官职。杨义臣夜梦炀帝托孤，晨起恰遇王义船到。义臣为赵王划策：幽州罗艺处为窦建德所梗，唯突厥义成公主处可以安身。秦、狄、夏、李四位夫人不肯随行，各以佩刀划破花容，誓守先帝之恩，送入断崖村女贞庵削发为尼；赵王与沙夫人、薛冶儿、王义夫妇则乘海船赴突厥。

窦建德在河北称长乐王，既得玄圭祥瑞，遂于乐寿称帝，国号大夏，改元五凤，立曹氏为后，封女线娘为勇安公主，众将各授官职。闻宇文化及弑主僭号，建德愤怒欲讨，祭酒凌敬荐隐居雷夏泽的隋太仆杨义臣。凌敬奉命往聘，义臣初以忠臣不事二君坚拒，被凌敬以"借兵报仇"说动，提出三事：不称臣于夏、不显其姓、擒化及后即归田里，又附耳授计，叫凌敬顺路收降曹濮山缺粮的强寇范愿。

唐秦王李世民亦遣刘文静致书约会共讨化及。勇安公主劝建德先除后患，建德遂以歌女厚币麻痹据守深泽的魏刁儿，自领精兵夜袭，刁儿部将关寿杀主献城；建德兼并其众，声势大振，进围冀州罗艺。罗艺分遣张公谨、史大奈左右设伏，罗成伏兵断后，夜里亲率薛万彻、薛万均劫营，夏兵大败。罗成追击时与线娘交锋，二十余合不分胜负，互羡才貌，各留情意：罗成以无镞箭相赠，线娘回以刻名金丸，两人在马上互通家世，罗成立誓非线娘不娶，线娘嘱他灭化及后求杨义臣为媒，方才洒泪别去。

窦建德败回乐寿，从曹后之谏下诏罪己、抚恤死难将士，蓄锐再举。凌敬回报杨义臣已允，又依义臣之计，以二百辆空粮车佯称援唐军粮，诱范愿下山劫车；刘黑闼伏兵合围，凌敬阵前说降范愿，收其二千之众。杨义臣观星知化及死期将至，遂出山，建德亲率百官出城迎接，以宾礼相待，拜为帷幄主谋，起十万大军伐许。唐秦王因刘武周、王世充、萧铣三路兵起，留李靖、淮安王李神通会同讨贼，自回长安。

徐懋功先遣王簿化名殷大用诈降化及为内应，以毒药投满城井水；李靖又以禽鸟尾系艾火夜焚聊城，仓廪城楼尽成赤地。杨义臣分兵设伏，大破宇文智及诸军；夏主建德亲战化及，线娘金丸中其面门，义臣将化及、智及先后生擒，许兵尽降。王簿斩宇文丞址、大开城门迎夏主。建德剐化及、智及祭炀帝神位，收拾国宝图籍。杨义臣不告而别，留书飘然归隐，建德守约不追。萧后被带回乐寿，曹后设宫宴，冷一句热一句，当面揭她与化及之事百般讥辱，萧后掩面涕泣，被送往凌敬宅中安置。

窦建德遣凌敬送萧后赴突厥义成公主处。萧后先受曹后讥辱，正乐得远去；到突厥与沙夫人、王义等相见，抱头大哭。赵王因萧后失节事贼，拒不拜见嫡母，萧后良心发现，放声大恸，自此息心留居。

秦王李世民大败王世充于洛阳，乘兴赴北邙山射猎，追白鹿误入金墉城地界，被程咬金飞马追赶，避入老君堂。叔宝赶到，见五爪金龙护住秦王，知是真命之主，架开巨斧，将秦王解回城中。李密欲斩，魏征谏以结怨唐朝之祸，遂将秦王囚入南牢；刘文静入城说亲，亦被下狱。狱官徐立本（字义扶）之女惠英夜梦黄龙缠室，父女遂倾心结纳秦王。李密因开州凯公反叛，亲自领兵出征；徐懋功、魏征、秦叔宝携酒入南牢探望，正议改赦诏救人，徐义扶献计：借王娘娘差他往孟津送表之机，亲放秦王、文静出城，惠英随行，事后由他一人担罪。叔宝赠马，又托刘文静带谢表与致李靖、柴嗣昌书信，洒泪送出城外。

秦王与刘文静、徐义扶、惠英脱险归唐，途中秦王拾靴相还，与惠英两情缱绻。抵长安，唐帝厚封徐义扶为上大夫，以惠英为秦王妃，赐名徐惠妃。秦王用徐义扶之计，差李靖、徐义扶率兵二千，令军校假扮罗艺府中差官尉迟南、尉迟北，以罗夫人泰安进香、顺路相会为辞，赍重礼到瓦岗迎请秦母。秦母与张氏不疑，携怀玉登船，程母也兴冲冲作陪同行，连巨真带兵护送。船行之后，徐义扶先向连巨真说明真相，徐惠妃再向秦母、张氏备细告知秦王报恩之意，独瞒住程母。

途中哨船"擒获"打魏家旗号的贾润甫，李靖佯怒欲斩以试其胆，随即亲解其缚。贾润甫告知寨中变故：李密已将徐懋功、秦叔宝、魏征囚入南牢，旋因萧铣索粮、军情紧急又放出三人，差叔宝、罗士信征萧铣，懋功往黎阳，魏征守洛仓；又述李密借粮王世充、开仓犯忌致鼠耗成灾等事。贾润甫以为秦母入唐胜于瓦岗，允为报信，自己却以"善事于终"坚辞归唐之请，别去复命；连巨真感叔宝义气，决意随船到长安看明下落再回瓦岗。

贾润甫赴洛阳讨粮，王世充不但不还，反露攻伐之意，李密怒而兴师问罪。王世充得报李密拆周公庙改宫殿，便与军师桓法嗣设下诡计：先诈称周公托梦，又令小卒陈龙装神附体，扬言周公助阴兵三千讨魏，借此稳住军心；再选三千大汉踩高跷、戴鬼脸，扮作神兵。两军对垒翠屏川，郑军以木城诱敌，夜间大开寨门，程知节轻敌深入，被"阴兵"截杀，又见阵中推出一个貌似李密的俘虏，前军误以为主帅被擒，樊文超率众投降。单雄信亦被钩镰枪拖翻落马就擒，裴仁基中计被捉。王世充又遣樵夫引路，夜焚李密大寨，并以假李密赚开金墉、洛口，邴元真举城降郑。李密腹背受敌，连失金墉、洛口、虎牢、偃师，退守河阳，欲自刎被王伯当抱住。众将离心，李密遂决意率二万人西入关中归唐。唐帝大喜，授李密光禄卿、上柱国，封邢国公，以表妹独孤氏妻之，王伯当、贾润甫、魏征等各有封爵。独程知节因昔日几乎砍死李世民，惧祸不敢随降，自回瓦岗探母去了。

李密归唐，自恃才高，嫌光禄卿官小，心怀不平。秦王平薛仁果凯旋，唐帝命李密远接。秦王故意令长孙无忌、马三保等诸将轮番假冒仪仗羞辱他，及至秦王真至，又张弓欲射，痛斥其昔日囚禁之仇，李密备受折辱，几欲自刎，被王伯当劝住。秦王回朝即召魏征入西府，亲厚相待，并询问秦叔宝、徐世勣、程知节下落。

程知节到瓦岗得知母亲早被秦王赚入长安，遂抱必死之心入京，背剪自缚见秦王，只求先见母一面。及见母亲与秦母同受秦王厚养，方知秦王之恩。秦王亦抢先降旨赦其无罪，程知节感泣归顺，唐帝授虎翼大将军兼西府行军总管，他自请出关招集旧部并寻秦、徐归唐。

李密见程知节过门不入，愈觉坐困长安无出头之日，与诸将谋叛唐东走。贾润甫苦谏，李密拔剑欲杀之。李密商于独孤公主，公主责其忘恩负义，李密怀恨，当夜封锁府门，率王伯当等六十余人逃出长安。唐帝发虎牌传谕各关擒拿。行至桃林县，部下杀门军劫库，踪迹遂露。熊州守将史万宝部将盛彦师设伏熊耳山，乱箭齐发，王伯当以身蔽护李密，二人同死于乱箭之下，首级传示长安。

魏征见李密、王伯当首级悬竿，请秦王允假赴熊州收葬二人尸骸，并奏请赦魏之眷属降将以收人心，唐帝准奏颁赦。徐世勣闻李密败亡，与秦叔宝、罗士信会于黎阳，料定魏公旧部终须归唐，决意以礼葬故主后再议去就，令全军缟素，遣王簿率三千人赴熊耳山会葬。魏征寻得尸骸，草草殡殓。

徐世勣先入长安，书生打扮，抱悬首之竿放声大哭，被绑见唐帝。他历引古人哭葬旧主之事自陈，唐帝转怒为喜，知是秦王恩人，即命放下两颗首级，敕以原官品级礼葬李密。时程知节亦招得旧部并瓦岗尤俊达、连明等，载魏公、伯当两家眷属同至熊耳山。秦、徐等筑墓营葬，王娘娘与伯当夫人恸哭欲殉，被众人劝止。魏征修书托徐义扶转请徐惠妃撺掇秦王求得御祭，秦王更亲赴熊耳山致祭，见魏军白衣素甲、号令肃然，深加赞叹，三军感泣归心。

葬毕，诸将尽归长安。唐帝授徐世勣左武卫大将军、秦琼右武卫大将军，罗士信、尤俊达、连明、王簿各有职。王簿面奏请恤李密遗孤，唐帝嘉其义，命迎王氏母子与王勇之妻入邢府，交独孤公主赡养，改世子名启心。适刘武周遣宋金刚、尉迟敬德攻并州告急，唐帝即命徐世勣为讨虏大元帅、秦琼为讨虏大将军，秦王为监军，领兵赴并州讨贼。

秦王与徐懋功统兵讨刘武周，恐王世充乘虚，遣学士段悫往菊潭说楚王朱灿出兵伐郑。段悫贪杯破戒，席间揭朱灿昔日吃人短处，朱灿恼羞成怒，竟将段悫蒸杀。秦王大怒，适李靖说降张善相来归，自请往讨朱灿，秦王拨兵一万授其征楚大将军，约于鸿沟界口会师。

另线叙木兰代父从军：西突厥曷娑那可汗募兵，拓拔魏千夫长花弧年迈在籍，其女木兰年十七，自幼习得弓马兵法，遂改男装代父顶补出征。木兰去后，花弧病故，其妻袁氏改嫁。

秦叔宝与尉迟恭在柏壁关连战不分胜负，夜战仍平。敬德提议赌并力法，二人互换兵器击蛮石，敬德三鞭方裂，叔宝两锏即分，敬德输而不服。宋金刚闻二将阵前赌赛饮酒，疑其通敌，奏刘武周欲斩敬德，众将求免，贬往介休看守粮草。寻相献关降唐，唐军大破宋金刚。徐懋功又遣罗士信、王簿烧毁敬德所护粮草，兵围介休。敬德以刘武周存亡为去就，不肯即降。适总管刘世让奉秦王命携金珠说曷娑那可汗，可汗本怨武周独吞子女玉帛，遂杀穷蹙来投的刘武周、宋金刚，令世让献首级于唐。敬德见二主首级，恸哭殓葬，开城降唐。唐帝授尉迟恭左府统将军，刘世让升并州太守。

曷娑那可汗杀刘武周后，引兵助唐伐郑，木兰因功升后队马军头领。行至盐冈，遇窦建德之女线娘进香归途的护驾兵马，主将范愿与可汗对骂交兵，木兰救出可汗，却被线娘的女兵滚牌砍倒坐骑擒获，同被擒的还有替罗成送书给秦叔宝的齐国远。线娘验出木兰实为女子，感其代父从军之孝，与之结为姊妹。齐国远表明身份，呈出罗成托秦叔宝转求单雄信玉成其与线娘婚事的书信，线娘暗中将书截留改削，把求亲对象换成单雄信之女爱莲，借此自全难题。适窦建德召线娘回国商议救郑，线娘还书遣走齐国远。

秦王既灭刘武周、降尉迟恭，徐懋功分遣诸将四路剪除王世充爪牙，自与秦王会李靖于鸿沟，直趋洛阳。王世充以宗族子弟分守各城，秦王笑其必败。洛阳城下一战，唐军斩首七千。次日秦王游猎魏宣武陵，郑将燕伊突至追杀，秦王射杀燕伊，马跃断涧，逃入五虎谷，得石室圣僧唐三藏以法力封洞藏匿。单雄信熟路径追入谷中，徐懋功赶至扯住雄信衣襟苦劝，雄信念旧情不忍杀他，割断衣襟断义而去。尉迟敬德闻警，赤身秃马赶来，一鞭打伤雄信手腕，夺其槊，救秦王出谷，又杀退追兵。秦王厚赏敬德，宠遇日隆。各路塘报纷至，郑地州县多降，惟虎牢、千金堡未下，徐懋功自领精兵前往。

罗士信已先破千金堡，王簿改装赚开虎牢擒王行本，郑国两处险要尽归唐。王世充遣长孙安世赍金帛赴乐寿求窦建德救援。夏廷计议，诸将受贿力主救郑，祭酒凌敬独陈上策：渡河取怀州、河阳，逾太行收河东，使唐兵自退。曹后亦赞凌敬之计，建德不听，亲率十五万大军直趋虎牢，留线娘与凌敬、曹后守国。

秦王闻夏兵来救，反喜一箭双雕，从李靖之策，分兵围洛阳，自带玄甲精兵据虎牢以逸待劳。徐懋功先以三千人按柬帖灯火炮号三路夜袭，夏营大乱，唐军未折一人。次日汜水决战，敬德单骑突入夏阵，阵前活擒郑国代王琬，夺其御赐青鬃马。唐军乘势夹攻，夏军大溃。建德改装逃入牛口渚芦苇中，被车骑将军白士让、杨武威搜出擒获，刘黑闼、范愿授首，十余万夏兵一朝散尽。秦王纵放五万俘虏以传恩威，令徐懋功进取乐寿。

徐懋功入乐寿秋毫无犯，开仓赈民。凌敬已缢死朝堂题诗明志，曹后与四宫女亦自缢，线娘与花木兰不知所往。懋功收取传国玉玺图籍，请老臣齐善行权摄郡事。齐善行荐隐士"西贝生"，懋功访至拳石村，却是旧友贾润甫，自言得袁紫烟传授先天数学，引懋功拜杨义臣墓。懋功慕紫烟端庄，托润甫为媒，紫烟约法三章：守满杨公之制、抚养遗孤馨儿母子、继续供膳女贞庵四位夫人，懋功尽依，互换信物定亲。次日遣人送聘，润甫已阖家避往天台，懋功怅然登程赴洛阳。

王世充困守洛阳，李靖围城水泄不通。柴绍夫妻率娘子军假冒夏国勇安公主赚开城门，单雄信力战被擒，王世充捧舆图国玺自缚出降，朱灿亦被拿获。秦王入城，命班师献俘。秦叔宝、程知节寻得雄信，与之抱头痛哭，接回寓所相待，贾润甫又抢先将其家眷送往秦母处安顿，徐懋功自请抚恤。

班师回长安，唐帝受俘，囚王世充、窦建德、朱灿等于大理寺。窦后夜梦金身罗汉索回徒弟，宇文昭仪为唐帝解读秦王所得圣僧偈语，指出隐有赦窦之意。唐帝提审，朱灿残虐，斩首市曹；王世充巧言推诿，又以秦王曾许其不死，得贬为庶人，兄弟子侄安置朔方。

窦线娘与花木兰青衣衔刀、自缚上殿，愿以身代父受刑。线娘历陈其父曾讨宇文化及、为炀帝发丧、送还李神通与公主之功，远胜世充。木兰亦自述代父从军始末。唐帝感二女孝义，赦建德死罪。建德自陈名利之念已绝，情愿出家，唐帝赐法名巨德，殿前剃度为僧。窦后召二女进宫，认线娘为侄女，闻其已许罗艺之子罗成，厚赐奁资；又赐木兰银缎归乡养亲。孙安祖亦削发随建德入山，线娘与父痛哭分路，随内监归乐寿。

唐帝下旨将段达、单雄信等一干郑臣押赴市曹斩决。秦叔宝、徐懋功、程知节三人赴西府叩求秦王赦雄信，愿以三家家口连坐作保，又愿纳还官诰赎其死，叔宝涕泣愿以身代，秦王终以雄信心怀反复、国法不废为由不允，只许其家属免流、尸首听葬。三人入狱与雄信诀别饮酒，雄信早已料定，谈笑自若。临刑，秦太夫人携媳及雄信家眷到法场拜别，三人各割股肉炙熟奉雄信，立誓照顾其家属，叔宝又命儿子怀玉拜雄信为岳父，以子许配其女爱莲。雄信引颈受戮，义仆单全欲自刎殉主被救。众人以礼殡葬雄信于城外寺中。

窦线娘归乐寿，于雷夏泽杨义臣墓旁购地营葬曹后，迁居守墓。木兰挂念父母，线娘托其顺道往幽州面交书信与信物没镞箭给罗成。木兰归家，方知父已病故、母已改嫁。曷娑那可汗闻其才貌，强选入宫，木兰托妹又兰代往幽州送书，自己拜别父坟后自刎全节。又兰遂与女兵金铃改扮男装赴幽州，以没镞箭为信物得见罗成，呈上线娘书信。罗成拆书，却是线娘自陈处境、婉谢绝婚之词，大恸。罗艺夫妇定计随贺表附奏定婚始末，求朝廷赐婚。罗成留又兰同住府中，无意间听得潘美与金铃私语，方知又兰主仆皆是女子。罗成夜间佯醉相试，又兰正色以礼自守，言明须先见线娘明其心迹、俟成婚之后方从君愿，罗成敬其志，不敢相犯，遂携之同赴长安。

罗成一行赴长安，花又兰途中谏言：线娘乃有心人，若骤然以圣旨邀婚，反似挟势掠情，不如先以吊丧为名赴雷夏，观其志行。罗成深以为然，转道乐寿。又兰先见线娘，线娘与袁紫烟、又兰结为姊妹，又盘问金铃，知又兰与罗成同处两月而守身如玉，深为叹服，决意自退让以全双美，连夜草就奏章，连同礼物遣吴良、金铃送京，托宇文昭仪转呈窦皇后。

罗成至雷夏，吊杨义臣、祭曹后，线娘孝服出见，礼毕即掩面退入，婚事只以"自有皇后与皇爷主张"相答。罗成索取又兰同行，又兰以"来可同来，去难同去"十六字婉辞。罗成只得赶赴长安，寓秦叔宝家。叔宝取出罗成原书对质，方知当年罗成托求是窦线娘之姻，被线娘暗中改成单家爱莲，齐国远亦到场证实途中遇劫、线娘截书改书的经过，众人皆服线娘多智。

吴良、金铃赍本至京，经宇文士及、宇文昭仪呈上窦后。线娘疏中自陈：罗成当年未曾诚求，今己为亡国孤女，志不可夺，甘守父墓修行；又盛称木兰代父守节自刎、又兰代姊全信、与罗成同床不乱，请朝廷旌表。适罗艺贺表亦至，附奏罗成与线娘马上定婚始末，请旨赐婚。唐帝与秦王览二本，深奇窦、花诸女，遂差宇文士及率太监奉旨召窦线娘、花又兰、袁紫烟三女进京面圣。

朝廷召三女的旨意传出，罗成、张公谨与叔宝谒见秦王，秦王已览线娘奏章，详询始末，并告以父皇将趁便为徐懋功召娶袁紫烟。花又兰闻众人料定线娘须得父命方肯允婚，便悄然改装，同香工连夜赴隐灵山，伪称贾润甫所差，劝窦建德回雷夏主婚。归途遇雨，借宿殷寡妇家，意外遇见隋亡后流落民间的降阳院贾夫人、迎晖院罗夫人、和明院江夫人，三人以教书针指度日，留住又兰不放。

建德被又兰说动，下山归家，与线娘说明允婚之意。宇文士及与太监赍诏至雷夏宣召，却不见了花又兰，张太监怒锁香工，押着寻访，恰在殷寡妇家寻着又兰，并意外访得贾、罗、江三位隋宫夫人，一并带往京城。两路取齐，近长安时，徐懋功与罗成等迎于十里长亭，三女暂寓秦叔宝家。

唐帝召见线娘、又兰、紫烟，赞三女为孝女、义女、才女。线娘面奏当年改书荐婚、让婚又兰之实；窦后以辨玉珠熨验又兰眉间，证其守身为真闺女。唐帝遂大行赐婚：罗成尚窦线娘、花又兰，徐世勣娶袁紫烟；又以访得的隋宫三夫人赐婚功臣，魏征、尉迟恭、程知节对瓶拈阄，分别配得贾、罗、江三夫人；秦怀玉与单爱莲亦奉旨完婚，满月后归葬雄信。诸对夫妇同日受花红鼓乐之赐，满京称羡。

罗成携线娘、又兰辞京归幽州，途经陕州，闻旁庵喧嚷，乃是隋南阳公主守节携孤，子为于士澄所杀，避居庵中，又被告假赴洛营葬的宇文士及逼婚、纵兵打砸。线娘悯其遭遇，邀南阳公主同赴雷夏女贞庵焚修，同行而去。店中会钞时，店主大汉关大刀——昔年私盐好汉，敬慕夏王、孙安祖，拒不受钱，又探得单雄信灵柩将归潞州。

线娘至雷夏，迎父入幽州，建德看破尘世不肯下山，线娘哭别。贾润甫闻雄信灵柩归葬，感念旧交，约集受过雄信恩惠的各路好汉，迎至关大刀店中吊祭。秦怀玉与单夫人、爱莲扶柩而至，单全亦自二贤庄赶来，众人设灵痛饮，共叙雄信生前恩义。席间单全报知：王世充徙蜀途中，在定州勾结邴元真复叛，设计杀害罗士信，连陷数城，正逼平阳。

贾润甫与众好汉定计，佯称雄信旧部扶柩，投入王世充军中。关大刀与莽男儿乘王世充、邴元真酒醉，夜入帐中盗斩二人首级，昏暗中似有神灵引路脱险。秦怀玉与贾润甫接应，张示首级，贼兵惊溃，追至猫儿村，尽弃辎重。众好汉护柩归二贤庄，将所获贼赃一半散给邻里守宅之民，潞州官府亦来吊唁。怀玉择地安葬雄信，劝单夫人收单全为养子承继宗祧，以田产付其掌管，自带王世充、邴元真首级回长安献功。

武德七年间，唐帝晚年多内宠，张、尹二妃恃宠，与建成、元吉私通。一日二王借补贺二妃生辰，由侍女小莺引线，携礼入后宫，宴饮淫乐。秦王侍奉父皇病愈回府，夜过分宫楼，闻楼中弹唱之声，知二王在内，欲斥又恐父皇添病，遂解腰间玉带挂于宫门，以为警诫。五更二王出宫见带大骇，张妃定计反咬一口：二妃割损玉带镶边，赴丹霄宫哭诉秦王酒醉闯宫强行无礼、遗落玉带。唐帝虽疑，仍命御史李纲问秦王。秦王自陈挂带示警本意，书绝句"家鸡野鸟各离巢，丑态何须次第敲。难说当时情与景，言明恐惹圣心焦"封奏。宇文昭仪点破四句字头暗含"家丑难言"四字，并力言秦王素性惜财轻色，必系二妃诬构，刘婕妤亦以先皇后为言，唐帝遂搁下不问。

适平阳公主薨，唐帝伤悼。吐谷浑结连突厥犯岷州，唐帝命柴绍料理丧事后率精兵一万，会同罗成征剿。一日苑中较武，齐王元吉不服尉迟敬德"单鞭夺槊"之名，请与较槊，敬德请去锋刃相拒。元吉暗嘱部将黄太岁，追逐间竟挺槊直刺秦王，敬德飞马救主，夺槊刺死黄太岁。元吉反奏敬德擅杀，秦王当殿折证，唐帝明断敬德有救主之功，赦之，并告诫诸王子当相亲相扶。

突厥可汗死后无嗣，隋赵王袭位为正统可汗，雄踞龙虎关，奉萧后、沙夫人以孝。萧后偶见马夫尤永貌似中原人，召问隋宫周、樊、杨三夫人下落，约其夜间细谈，事泄，赵王疑有私情，立斩尤永，并严察萧后出入，萧后惭闷。

柴绍奉旨讨吐谷浑，檄罗成先赴岷州。罗成携线娘、又兰同往，与赵王兵相遇。线娘阵上与王义之妻薛冶儿交锋，互通来历后各自收兵。赵王出阵与罗成相见，言明并无助吐谷浑之实，邀其夫妇进城。萧后穿故服拜接圣旨，与线娘、又兰相见甚欢，闻女贞庵诸夫人及袁紫烟等皆有归宿，感慨万千，决意随罗成南归祭扫炀帝坟墓，沙夫人劝阻，赵王乐得从其所愿，王义夫妇亦同行。罗成军换赵王旗号，佯作接应吐谷浑，与柴绍前后夹攻五姑山，大破虏众。柴绍于奏捷疏中预奏萧后南归省墓之事，以释朝廷疑忌。

行至临清，萧后投宿鸳鸯镇周逢春客店，意外与流落于此嫁人的明霞院杨夫人翩翩重逢，得知周、樊二夫人皆已亡故。萧后追思往昔，伤感成疾，发热卧床。柴绍闻宫中多事，恐生变故，先别萧后回京覆旨，罗成等留伴侍疾。

张、尹二妃与建成、元吉结纳通气。平阳公主会葬途中，英、齐二王在普救禅院设宴，以鸩酒劝秦王；因梁间乳燕遗秽污杯，秦王起身更衣，未竟饮即心疼腹痛，回府呕血数升，几死。唐帝驾幸西宫问疾，念秦王之功，欲遣其建行台居洛阳、建天子旌旗。元吉向建成指出：秦王居洛阳则土地广、粮饷足，必成大患。二人遂密令人上封事、贿近臣、唆嫔妃日夜谮诉，此旨遂寝。杜如晦、长孙无忌等告发东宫连番招揽亡命之徒，程知节家奴亦于面铺闻其党羽私语，秦王仍欲待其先发，尉迟敬德、无忌以相率离去力争。秦王遣人分问徐勣、李靖，李靖避而不答；无忌、如晦途中访乐昌公主与徐德言，得知秦府智士正被逐一外放，公主料定朝中早晚必有举动。秦王取龟卜决疑，张公谨掷龟于地，言事在不疑，何须卜。会太白经天，傅奕密奏秦王当有天下，秦王亦密奏建成、元吉淫乱宫闱，唐帝批明早鞫问。庚申四更，秦王率尉迟敬德、长孙无忌等伏兵玄武门，以号炮联络诸路。秦王亲射建成中其心，长孙无忌斩之；小将秦怀玉闻程知节之信赶来，一枪刺落元吉，秦王斩之。冯立、薛万彻等率东宫兵攻门，张公谨闭关拒守，射杀冯立。尉迟敬德擐甲持矛直入宿卫，唐帝知二子已诛，遂降手敕诸军并受秦王处分；敬德力阻尽诛余党，诏赦天下，罪止建成、元吉，立秦王为皇太子，军国庶事悉委处分。

秦王既诛建成、元吉，张、尹二妃被退入长乐宫。秦王召责魏征当年离间兄弟，魏征答"先太子早从征言，安有今日之祸"，秦王敬其直，拜詹事主簿，王珪、韦挺亦召为谏议大夫。唐帝见秦王举措合宜，遂让位。武德九年八月，秦王即位于显德殿，尊高祖为太上皇，诏明年为贞观元年，立长孙氏为皇后，追封建成为息隐王、元吉为海陵刺王，立子承乾为太子。

萧后病愈，与窦线娘、花又兰、薛冶儿等至断崖村女贞庵，会见秦、狄、夏、李四位夫人与苦志焚修的南阳公主；庵为秦家护法，高老师太的龛塔乃秦琼感念潞州落难时一饭之恩所建。众人盘桓一宿，叙旧而别。萧后赴扬州雷塘祭炀帝陵，见朱贵儿、袁宝儿等陪葬诸冢，大哭。王义以赵王已立、所托已毕，于陵前撞碑殉主；薛冶儿亦撞朱贵儿碑殉夫。萧后出银托贾润甫买棺葬二人，润甫亲送萧后往清江浦，会罗成进京。

罗成入京，向秦老夫人补送寿仪。未央宫宴上，尉迟敬德争座打伤任城王道宗，太宗以汉室韩、彭为戒严加训责，敬德自此敛迹。贞观九年上皇崩，谥神尧。太宗见隋旧宫女老弱禁锢，遂放出三千余人归宗择配；最后所余夭夭、小莺，由魏太监送与无子的韦元贞为妾。贞观十年长孙皇后崩，遗言薄葬、保全外家、复用房元龄；太宗思念不已，于苑中作层观望昭陵，经魏征讽谏而毁观。

太宗病重，魏征修书焚化，托冥府故交判官崔珏周旋。太宗魂入地府，途中遇先帝李渊与元霸，建成、元吉率黄太岁索命，被崔珏喝退；又见宇文化及、宇文智及、王世充披猪牛狗皮定案，朱贵儿等以忠烈送玉霄宫修真，炀帝赴转轮殿受畜生之报，日后仍托生杨家为女，完与贵儿马上之盟。十王对质泾河老龙一案，太宗分诉建成、元吉屡次加害在先。崔珏暗将生死簿"贞观一十三年"添两画作三十三年，十王遂送太宗还阳；过枉死城，太宗立契借尉迟恭寄存阴司的一库钱，散给冤鬼。醒后宣唐三藏建水陆道场，以金银一库还敬德，册上缺五百贯，梁上堕下大业十二年敬德打铁时支付书生的旧票。后大盈库被焚，太宗再放老宫女三千余人，张、尹二妃亦出宫；另选良家女百名，武媚娘入选为才人，宠幸无比。

武媚娘之父武士彟弃官归乡，曾梦李密借住，遂生媚娘；长孙皇后既崩，媚娘以才人得宠。太子承乾失宠，惧魏王泰夺嫡，先遣刺客谋杀魏王，复与心怀怨望的侯君集谋逆，事泄被废为庶人，侯君集等伏诛。太宗属意魏王泰，褚遂良、长孙无忌力请立晋王治；太宗激愤，拔佩刀欲自刺，武才人劝以"收此蛤蚌，尽付渔人之利"，徐惠妃亦赞晋王仁孝，太宗遂立晋王为太子，并定"太子失道、藩王窥伺者皆两弃之"为世法。秦母九十寿，太宗亲临，辍小殿之材为建"仁寿堂"。

马周落魄长安，中郎将常何延为上宾，代陈便宜二十余事；太宗见章奏惊异，追问得实，即召马周入对，拜为刺史——此前马周正将宦者所赠葡萄御酒倾入瓦盆濯足，狂态自放。清明日，太宗窥见萧后在凤辉宫打秋千，遂携其夜宴观灯；萧后详述隋炀帝除夜焚沉香火山、悬明月宝珠之奢，太宗心服，许为致夜光之珠。

萧后遭武才人妒忌，被其撺掇太宗冷落，又被换走小喜，饮恨成疾而卒；太宗深为惋惜，厚加殡殓，复其位号，以皇后卤簿与炀帝合葬吴公台下。太宗宠武才人，常饵金石；为徐勣剪须和药，又赐宫奴侍奉。太白屡昼见，太史占"女主昌"，民间又传"唐三世之后，女主武王代有天下"；左武卫将军李君羡因小名"五娘"、官称封邑皆带武字，竟坐诛。李淳风言其人已在陛下宫中，三十年内当有天下，杀之恐更生壮者，太宗乃止。

太宗病，太子晋王入侍，与武才人以目送情；金盆盥手之际以诗相戏，遂私通于小轩，晋王誓以异日册为后，赠九龙羊脂玉钩。太宗以图谶责问武氏，武氏泣请披剃入空门，太宗喜许，令其归家见父母一面，即往感业寺为尼；行前媚娘与侄武三思私通。寺中小喜认出四师父怀清原是女贞庵李夫人之妹，因濮州饥疫、同行士子被盗杀而流落至此；其表弟冯小宝常来私会。贞观二十三年五月太宗崩，高宗立。高宗诣感业寺行香，撞见冯小宝，令落发为僧、牒往白马寺；又密嘱武氏蓄发，将迎回宫。

高宗遣官迎武氏与小喜回宫，拜昭仪，连生子女，宠幸益甚。王皇后怜其新生女而抚弄，昭仪潜扼杀亲女，嫁祸皇后，高宗怒，遂有废立之意。长孙无忌、褚遂良死谏，遂良置笏免冠、叩头流血，被贬外放，寻卒；李勣称"此陛下家事，何必更问外人"，许敬宗、李义府附和，帝意遂决，废王皇后、萧淑妃为庶人，册武氏为后。武后断王、萧手足投于酒瓮，令其"骨醉"而死；旋与高宗同殿听政，中外谓之二圣，加号天后，百官奏章皆其裁决；封冯怀义为白马寺主，母杨氏为荣国夫人，武三思等皆赐官爵。

高宗目疾，与天后游嵩山；李勣卒，孙敬业袭爵英公。薛仁贵三箭定天山，天后窥其雄伟，撺掇高宗以小喜赐之。王勃为沛王作斗鸡檄，高宗斥其交构二王，逐出沛府；南行省父，得水府神助，一夕抵洪都，于滕王阁宴上即席作序，"落霞与孤鹜齐飞"惊四座，又以阁后一诗驳倒伪诵其文的吴子章。天后见礼部请建坊旌表贞烈，以为沽名钓誉，一概不准，反下诏：妇人年八十以上皆版授郡君、赐宴朝堂。秦叔宝之母宁氏年一百五岁赴宴，天后特赐建坊，匾曰"福奉双高"。

高宗病笃，太医秦鸣鹤请刺头出血，天后怒阻，高宗自许之，目稍明；然仍不肯静养，旋即驾崩，在位三十四年。太子显立，是为中宗，政事咸决于太后。中宗欲以侍中授韦元贞，又入宫谏太后淫乱，太后怒，废中宗为庐陵王，先后迁房州、均州；立豫王旦为睿宗，居别宫不得预政。太后盛开告密之门，用索元礼、周兴、来俊臣撰《罗织经》网罗无辜。武三思与怀义争宠，荐张易之、张昌宗兄弟于太后。

怀清随睦州客陈仙客还俗至睦州，池中照影现天子皇后之像，遂开崇义堂聚众数千，自号硕贞；县尹欲捕，硕贞杀之据城，称文佳皇帝，仙客称崇义王。太后遣薛仁贵进剿，仁贵以精兵伪装设伏，夜袭杀陈仙客。太后封怀义为右卫大将军往睦州招抚；怀义先遣徒弟赚得老家人毛二，再以书信与当年所赠白玉如意示信，硕贞见物感泣，遂受招安，随怀义入京。太后封硕贞为归义王，与己为宾客，封怀义鄂国公。

冬末，太后命陈硕贞作法"借春"，亲书诏令苑中万花连夜齐放，独槿树不开，被剪除编篱。光禄卿苏良嗣在畅华堂监宴，以朝笏批怀义之颊，太后反令怀义今后从北门出入。武三思与上官婉儿私通，婉儿透露韦后久慕三思。索元礼、周兴、来俊臣等衔恨狄仁杰、安金藏诸正人，借杨初成矫制案，诬苏良嗣、狄仁杰、安金藏同谋造反，并伪作词扇投匦。太后知仁杰忠直，抹去其名；索元礼酷审良嗣，安金藏剖腹明其不反，五脏皆出，血涌法堂，太后急令停推医治。

眉州刺史徐敬业与弟敬猷在扬州闻之大怒，会同贬谪至此的唐之奇、骆宾王起兵；骆宾王草檄，"一抔之土未干，六尺之孤何托"使满座涕泣。其后狄仁杰疏奏酷吏之害，来俊臣以"请君入瓮"治周兴，周兴流岭南被杀，索元礼、来俊臣弃市。武三思以敬业檄文与裴炎"青鹅"书呈太后，太后解为"十二月我自与"之期，遣李孝逸讨敬业；又疑庐陵王有异心，遣三思往房州察看。三思探得中宗奉佛安民，入宫后与韦后私通，韦后赠明珠鹤顶，托其在太后前周全召回，又以碧玉连环赠婉儿。

傅游艺因怀义得幸，劝太后改国号、立武承嗣为太子。太后遂改唐为周，改元天授，自称圣神皇帝，立武氏七庙。武三思自房州回京复命，极言中宗孝敬。太后梦鹦鹉双翼披垂不起，狄仁杰解为二子，并谏立子不立侄：立子则千秋万岁后配飨太庙，未闻侄为天子而祔姑于庙。太后悟，召回中宗。苑中荷花宴上，太后与太平公主、婉儿、三思、易之、昌宗拈阄分咏美人诗十二题，酒后戏言"莲花似六郎"。

怀义自恃鄂国公，私藏美妇，拒太后之召，且出言不逊；太平公主奉命处置，伏壮健宫娥于苑中，诱怀义入宫，阉割痛打至死，焚尸白马寺。太后因灾异下诏禁屠宰。秦怀玉家为双生曾孙办汤饼会，傅游艺、杜肃赴宴，怀肉馅包子一枚出首，并劾张德徇庇；太后召秦怀玉、张德，示以包子而笑释之，言吉凶庆吊本不在禁，戒其"请客亦须择人"，二小人羞惭出朝。太后赐二小儿名思孝、克孝；未几秦母卒，秦叔宝哭母致病亦亡，太后辍朝三日，凌烟阁功臣至此物故殆尽。

张昌宗谮魏元忠私议宫闱，赂凤阁舍人张说作证；张说临廷拒不诬证，元忠贬高要尉，说流岭表。张说将行，其妾醒花与书记贾全虚相约私奔，被缉回；全虚引楚庄绝缨、杨素释李靖之事侃侃自辩，张说奇其言，竟以醒花赠之，厚具奁资。太后闻而嘉其能顺人情，命以原官为睿宗第三子隆基之傅。太平、安乐二公主斗草，安乐公主用上官婉儿之计，遣人赴南海祗洹寺剪谢灵运所舍维摩诘像之须，须至即被香风吹散，两遣内侍俱跌坏右臂；三女惊惧，各捐千金修寺。狄仁杰在日，曾以紫袍与张昌宗赌集翠裘，连胜褫裘付家奴，群小畏惮；张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄暐皆其所荐。

中宗居东宫时，五王随猎密奏太后将让位二张，请先诛乱臣，中宗许之，但求勿伤武氏。张柬之等统兵入宫，斩张易之、张昌宗，迁太后于上阳宫，取玺绶奉中宗复位，复国号唐，五王封王；中宗念中表之亲，仅削武三思王位为司空，薛季昶"去草除根"之谏不用。太后病笃，密嘱三思转嘱韦后设计除五王，旋崩。三思遂与韦后、婉儿日夜构陷，使人疏皇后秽行榜于天津桥，再诬为五王指使谋逆；中宗将五王流边远州，三思遣人矫制尽杀于途中，自此权倾天下，韦后亦扬言欲效武后登位。

武后时宋之问慕二张宠幸，托内监自荐，武后以"口臭"却之，之问遂常含鸡舌香希进。沈佺期先附二张、后走安乐公主门下，曾因赃流欢州，夤缘复用。安乐公主夺临川长宁公主旧第为新宅，邀中宗游幸，沈、宋各献诗受赏，公主独称宋之问"才空一世"，佺期怏怏。景龙三年正月晦，中宗宴群臣于昆明池，用韦后之议，命上官婉儿登彩楼评群臣应制诗，不中者抛楼发还；诸诗纷纷飘落，唯沈、宋留至最后，婉儿评二诗工力悉敌，沈诗落句气竭，取宋黜沈，群臣心服，佺期自此不敢争名。

景龙四年上元，韦后邀中宗微服出宫观灯，与市民挨挤混杂，又纵宫女数千结队出游，逃亡甚多，中宗不究。其后玄武门观宫女水戏，国子祭酒祝钦明作八风舞，丑态百出；司业郭山晖抗声歌《鹿鸣》《蟋蟀》以讽，中宗知其以诗谏，即撤宴。安乐公主求昆明池不得，自凿定昆池，劳民巨万；宴上李日知以"勿使时称作者劳"谏，中宗命罢赋诗。酒酣命群臣作回波辞，沈佺期自嘲流放得归、袍笏未复，遂擢太子詹事；优人臧奉唱"外头只有裴谈，内里无过李老"，讥中宗畏韦后，韦后反赐金帛；谏议大夫李景伯以词规讽，中宗不悦罢宴。

上官婉儿进婕妤，立私第交通朝士；崔湜、宗楚客先通婉儿，继为韦后与公主心腹，分据中书令、同平章事。中宗置修文馆诗酒评骘，方正之言不得上达；宋璟密疏极谏微服观灯、宫妃居外第之非，置之不理。滥官充溢，时谓"三无坐处"；郑愔卖选，选人系钱靴带；中宗又以墨敕斜封除官，诸公主皆招权。突厥默啜重贿宗楚客挠边事，崔琬当殿劾之，中宗不究，反令二人结为兄弟，时号"和事天子"。韦月将疏武三思私通宫掖，宋璟固争免死，长流岭南；安乐公主求为皇太女，魏元忠谏止。

韦后疑中宗心变，与杨均密谋。太子重俊先发制人，矫诏率御林军诛武三思、武崇训父子，攻玄武门，兵败死于乱军；中宗以崇训之弟武延秀续尚安乐公主。燕钦融疏韦后淫乱，被扑杀，中宗怏怏形于色；韦后惧，与杨均、马秦客取末药入三酥饼进中宗，再灌参汤，中宗是夜崩。韦后秘不发丧，立温王重茂，临朝听政，与宗楚客等密谋革唐命。崔日用畏祸告变，临淄王隆基与太平公主、刘幽求、葛福顺等定计，夜入禁苑，先斩韦温等掌军者，羽林军听命；斩关入太极殿，韦后逃入飞骑营，被乱刀砍死，杨均、马秦客、武延秀、上官婉儿、安乐公主皆诛，宗楚客腰斩于市。相王即位，是为睿宗，改元景云；宋王成器涕泣固让东宫，遂立平王隆基为太子。

太平公主以定策功擅权，宰相进退系其一言，又私宠奸僧慧范。太子隆基出猎至村落，遇隐士王琚，于案头见姚崇劝仕手札，心识其人，后聘为东宫侍班。公主日夜谗太子，韦安石直斥其谋；又散布兵变流言，张说、姚崇请太子监国以息之。太极元年彗星入太微，公主使术士密启"太子将作天子"以激睿宗，睿宗反决意传位；八月太子即位，是为玄宗，尊睿宗为太上皇，改元先天。

公主与萧至忠、岑羲、窦怀贞、崔湜等结党谋废立，陆象先拂衣拒谋；又结宫人元氏谋于御膳置毒。王琚、崔日用、魏知古促玄宗先发，张说自东都献佩刀示意决断。开元元年七月，玄宗勒兵入虔化门，斩岑羲、萧至忠，窦怀贞自缢，崔湜、元氏伏诛，公主逃入僧寺，捕出赐死于家，慧范亦诛；上皇登承天门楼问故，叹息还宫。玄宗嘉陆象先之忠，从其请宽赦胁从；薛崇简以屡谏其母免死，赐姓李。玄宗拜姚崇为中书令；姚崇奏张说私交岐王，玄宗将按治，贾全虚报信，献夜明帘于九公主关说，张说得免究，左迁相州。姚崇告老荐宋璟，宋璟以刚正折王毛仲之宠焰。开元九年姚崇病笃，口授遗表言治道；又料张说贪而见事迟，嘱其子陈珍玩于灵侧，张说来吊果逐件把玩，其子尽以相赠，求得碑文，连夜勒石并进呈御览。张说悔而索稿欲改，已不可复，顿足叹"生张说不及死姚崇"。其后贤相相继凋谢，玄宗怠政，宠武惠妃，废王皇后，一日杀三子；惠妃亦暴亡，高力士遂劝广选民间美人入宫。

闽中秀才江仲逊之女江采苹才貌双全，高力士奉旨采选，得之以进，玄宗一见宠爱，因她性爱梅花，赐号梅妃。梅园宴诸王时，宁王醉中踢落梅妃绣鞋，梅妃怒而回宫。宁王惧怕，向驸马杨回问计，依计肉袒请罪获免；杨回又趁机密奏，称寿王妃杨玉环姿容盖世。玄宗即遣高力士宣杨妃入宫，寿王夫妇挥泪而别。玄宗令杨妃自乞为女道士，号太真，天宝四载册为贵妃，杨氏满门加官，从兄杨钊赐名国忠，自此恩宠压过梅妃。

梅妃探知玄宗新宠杨妃，亲往南宫求见，二妃当席赋诗互相讥讽，自此失和。梅妃性柔，终被杨妃谮毁，迁居上阳东宫。玄宗偶念旧情，瞒着杨妃密召梅妃至翠花西阁叙旧同寝。杨妃晨起闯阁搜检，见枕边金钗珠舄，怒掷于地，拂袖归第。玄宗本欲再留梅妃，黄门却先送她回宫，玄宗怒斩黄门，另赐梅妃珍珠一斛。梅妃赋诗谢却，有句"何必珍珠慰寂寥"，玄宗怅然，令乐府谱为新声，号《一斛珠》。杨妃怀恨，日夜图谋害她。

安禄山本营州夷种，为幽州节度使张守珪养子，因违令轻进被奚契丹大败，论罪当斩，临刑大呼，守珪解送京师。禄山厚赂内侍替他开脱，玄宗不听朝臣诛杀之议，赦他还镇，累升至平卢节度使。天宝二年召入朝，禄山外装愚直、内藏奸狡，出入宫苑无禁。一日他携白鹦鹉入园，故意只拜玄宗不拜太子，自称胡人只知有君；又拜贵妃为母，狡称"胡俗先母后父"，玄宗反赞其朴诚。禄山睹贵妃美貌，贵妃又爱其雄壮，二人各自起了邪念。

时值大比，西蜀才子李白入京应试，贺知章知贡举，暗中嘱托监督官杨国忠、高力士照看，二人反疑心他受了关节，专摈李白之卷，辱骂出场。李白立誓：他日得志，定教杨国忠磨墨、高力士脱靴。是科秦国桢、秦国模兄弟同登榜。殿试后秦国桢观会被人群挤散，被童子诱入一处深宅，主妇达奚盈盈是朝贵小夫人，为求子嗣将他款留四五日。放榜时状元失踪，玄宗命改国模为状元，国模奏乞缓宴寻弟。盈盈闻讯，教国桢持一幅虢国夫人小像图画，托言遇仙女款留。国桢出宅恰遇沿街查访的高力士，随驾面圣，依言奏上，玄宗疑是虢国夫人所为，含笑不究，命兄弟二人俱赐状元及第。后玄宗以此事私问虢国夫人，她正私藏少年在家，误以为事发，含羞认错，两下错讹，付之一笑。

秦国模、秦国桢连名上疏，谏爵赏太滥、女宠太盛、安禄山不宜出入宫闱。玄宗不悦，群小进谗，亏贺知章、吴筠力救，兄弟仅被勒令致仕。李林甫借机以"立仗之马"警告谏官，从此言路断绝，朝政尽委林甫。禄山生日三朝，杨妃借"洗儿"旧例，命宫人以锦缎裹禄山坐彩舆游宫，玄宗闻喧笑亲往观看，反赐洗儿钱，宫中丑态无忌。

梅妃独居上阳宫，闻四方不复进梅、驿骑专为杨妃飞驰进荔枝，伤感不已，欲求人作赋如《长门赋》以邀上意，高力士不敢应，梅妃乃自作《楼东赋》奏上。玄宗嗟赏动心，杨妃大怒，奏请赐死梅妃，玄宗不允，杨妃连日使性。一日宴罢，杨妃取宁王吹过的紫玉笛把玩吹弄，玄宗戏责，她反以梅妃旧事顶撞，玄宗勃然大怒，遣她出宫归杨家。杨家惊惶，高力士示意须外臣奏请，酷吏吉温受杨国忠之托进言，玄宗心动，即撤御前玉食珍玩赐往杨家。杨妃剪发一绺，托中使霍韬光献上，言从此诀别。玄宗大为惋惜，连夜以香车召她回宫，温言抚慰，宠幸更胜十倍，杨氏作威作福亦更甚于前。

渤海国遣使入朝，所上国书字形怪异，满朝文武及翻译官无一人能识，玄宗限三日内回奏，否则尽罢在朝官员。贺知章荐寓居家中的李白，玄宗赐李白五品冠带召见。李白看出是渤海国字，当庭译出，书中语极倨慢，索要高丽一百七十六城。群臣或主战或主弃地，李白料其意在试探，请当面草诏答之。次日玄宗升殿，李白奏称前番应试被杨国忠、高力士斥逐，请命杨国忠磨墨、高力士脱靴以壮国威，玄宗一一允准。李白草成诏书，恩威并施，又别以番字写副封。番使归报，渤海国王大惊，上降表谢罪，按期朝贡。

玄宗深爱李白之才，授翰林学士，听其逍遥饮酒。沉香亭芍药盛开，玄宗与杨妃赏花，命李龟年飞骑宣李白作新词。李白在市楼酣醉，被扶入宫中，玄宗亲为拭涎、赐醒酒汤。李白乘兴立赋《清平调》三章，玄宗吹笛、杨妃弹琵琶相和，荣宠至极。高力士深恨脱靴之辱，借词中"可怜飞燕倚新妆"进谗，说以赵飞燕相比暗寓讥刺，正中杨妃私通禄山的心病。杨妃遂转爱为恨，屡阻玄宗升擢李白，杨国忠亦以磨墨为耻常进谗言。李白知为小人所中，上疏乞休，玄宗温旨慰留，他自此越发狂饮放歌。

李白被杨妃、杨国忠所忌，又见李林甫等结党弄权，恳切上疏辞官。玄宗亲书敕书，赐他为闲散逍遥学士，所到州县支给酒钱。李白漫游至并州，遇囚车中押着哥舒翰麾下偏将郭子仪，因手下失火烧了兵粮，解赴军前正法。李白见他仪表非凡、应答武略如流，断为朝廷柱石，往见哥舒翰求情。哥舒翰答应缓刑候旨，李白即以手敕所许飞章奏事，上疏力保。圣旨下，赦郭子仪之罪，许立功自效，只诛失火仆夫。子仪感李白活命之恩，自此以军功渐显。

朝中李林甫屡起大狱倾陷太子，韦坚、皇甫惟明被诬赐死；又借败绩使杨国忠诬奏王忠嗣欲拥兵奉太子。哥舒翰奉召面君，力言王忠嗣负冤、太子被诬，玄宗感悟，只贬王忠嗣，太子得安。虢国夫人一面与杨国忠通奸，一面私赠安禄山玉连环，国忠认出此物，恨禄山切骨，屡以危言吓他。禄山侍宴时当玄宗面失口戏言杨妃"滑腻还如塞上酥"，玄宗竟不猜疑。李林甫为杜绝边臣入相之路，奏请边镇节度尽用番人；杨国忠乘机荐安禄山出镇，要把他挤出京师。玄宗遂以禄山兼平卢、范阳、河东三镇节度使，封东平郡王。禄山正合私意，辞别杨妃赴镇，统辖东北要害，声势日盛。

李林甫专权日久，仇怨满天下，其子屡谏不听，他自此重门复壁、一夕数徙卧榻以防刺客；杨国忠则恃宠骄奢无忌。上巳日杨氏五家赴曲江修禊，炫服倾城，次日入宫谢恩，玄宗各有重赏，又应杨妃之请，将隋遗物虹霓屏转赐杨国忠。国忠置屏内楼，一日昼卧，忽见屏上众美人走下来，自称巫山神女等，责骂他误国鄙夫、亵玩宝物，拍手笑骂而返。国忠惊惧锁楼，楼中每夜仍闻女子歌笑。玄宗问于方士张果、叶法善，张果说妖由国忠邪念而生，叶法善书符焚于屏前镇之，自此安静。

玄宗由此愈信神仙。叶法善密奏张果是混沌初分时白蝙蝠精，言毕呕血昏绝，张果以杖击醒之。玄宗以剧毒乌堇草置酒试张果，张果饮尽只睡片刻，吐尽黑齿重生白牙。上元夜，叶法善携玄宗腾空至西凉观灯，留小玉如意抵酒资为验；张果又掷丝绦化彩桥，引玄宗与高力士、伶工行空至广陵观灯，奏霓裳羽衣曲而回。次日遣使赎得如意，数月后广陵官奏报十五夜空中仙乐祥云之瑞，玄宗愈信。玄宗欲以玉真公主下嫁张果，张果辞谢。叶法善曾求李邕写碑文被拒，夜间摄其魂魄书成，号为追魂碑。朝廷益崇方术，鄂州守臣又荐方士罗公远入京。

罗公远在鄂州以一口砚水助龙神化黑雨救旱，被荐入京。张果、叶法善以猜棋子相试，棋子却全入公远袖中，二仙折服，不久坚请还山。中秋夜公远以桂枝化彩舆、如意化白鹿，携玄宗亲游月宫，遥闻霓裳羽衣曲；玄宗欲见嫦娥，被公远正言劝阻。玄宗又听辅缪琳撺掇，强学隐身法，演习总露衣冠被宫人窃笑，反怪公远不肯尽传，怀怒于心。公远又拒救李林甫垂危之妻，预言秦国夫人七日后死，杨妃、李林甫交章进谗，玄宗大怒，斩公远于西市。刀落无血，一道青气冲霄；七日后秦国夫人果死，启棺视之，空无所有。

玄宗悔念，遣辅缪琳迎请张果、叶法善。缪琳入蜀，途中忽遇罗公远，公远说张果已诈死、法善远游，托寄一书，只有"安莫忘危"四字，附药物蜀当归，又留言须远宫中女子、谨防边上女子，预言李林甫死期已近且有身后之祸。林甫病中闻公远未死，惊惧而死。杨国忠乘势劾其生前罪状，玄宗下诏追削官爵、剖棺籍家，国忠遂独掌朝权，厚结哥舒翰排挤禄山，又奏请召禄山入觐以验反心。杨妃密赐辅缪琳金帛，附书教禄山闻召即来。禄山入朝哭诉为国忠所嫉，次日即飞速回镇。自此玄宗愈加亲信，告禄山反者反被缚送范阳。禄山又奏请以番将三十一人代汉将守边，韦见素力谏其反状已明，玄宗不听，尽准所请，禄山愈得地势。

韦见素献策：内擢安禄山为平章事召入朝，以三大臣分领三镇，可潜消其兵权。玄宗口应而心不决，杨妃恐禄山入京为杨国忠所害，奏请先遣中使窥察。玄宗遣辅缪琳赐果品往范阳，禄山厚赂缪琳，缪琳回奏极言禄山忠诚无二，玄宗遂面谕杨国忠，自担保禄山无他。其时南诏反叛，鲜于仲通、李宓先后全军覆没，国忠皆掩败以捷闻，无人敢言。玄宗自谓太平，日夕与杨妃及诸姨纵乐，华清宫置香汤泉十六所，奢靡至极。

天宝十载七夕夜，玄宗与杨妃在长生殿纳凉，语及牛女相会，二人在星光下密誓生生世世长为夫妇。是秋蓬莱宫柑橘结实二百余颗，又有一枚合欢果，玄宗与杨妃共食，杨国忠上表称祥瑞，玄宗遂降旨赐民大酺，御勤政楼大张百戏与民同乐。神童刘晏侍宴咏王大娘舞竿，应声成诗；玄宗问他官为正字、正得几字，刘晏答"诸字都正，只有一个朋字未正"，暗刺朝臣朋党，玄宗称善厚赐。楼下百姓观灯喧哗不止，刘晏奏请勿加责治，以梨园奏技代之；高力士荐李谟当楼吹笛，一曲既出，万民寂然。原来李谟昔年曾于宫墙外窃听玄宗梦中所授紫云回新曲，暗记以指爪书谱，玄宗喜其知音，擢为梨园押班，至此笛技名动京师。欢宴直至晓钟方散。

杨国忠总揽朝政，趋附者盈门，陕郡进士张彖视杨氏为冰山，归隐嵩山。宫中玩乐日新：杨妃学骑马，创"风流阵"之戏，与玄宗各率宫女、内侍相斗；掷骰赌酒，玄宗呼得重四，赐骰子四点染绯；醉后又以高力士跪地为座，在他背上掷骰，梁间白鹦鹉忽作人言调笑。

这鹦鹉是安禄山所献，杨妃呼为雪衣女。它自诉梦兆不祥，杨妃教它诵般若心经。一日被青鹞所惊，昏绝复苏后不食不语，唯诵经不止，三日后向杨妃告辞，言已仗佛力往生净土，端立而死。杨妃以银棺葬于后苑，号鹦鹉冢；玄宗又命尽放宫中鹦鹉归山。宫中嫔妃竞效杨妃泪容为"泪妆"，识者已知不祥。

禄山在范阳日夜图谋起兵，本想等玄宗晏驾，杨国忠却屡屡撩拨激他速反以实己言。禄山遂上疏请献马三千匹，却要派番将二十四员、军士数千部送，形同兴兵。杨国忠主严旨切责，达奚珣密奏请温言谕止，玄宗犹豫。高力士乘间揭发辅缪琳两次出使范阳私受禄山贿赂、互通宫中消息，搜出的私书中凡涉杨妃的都被高力士销毁。玄宗怒诛辅缪琳，始对禄山起疑，遣中使冯神威赍诏谕止献马。禄山大陈兵仗，踞胡床不迎诏，声言十月间不献马也将亲诣京师观政。冯神威回奏其无礼情状，玄宗又惊又恼，方知禄山反形已露。

玄宗命留京就婚宗室的禄山长子安庆宗作书，召父入朝谢罪。杨国忠怕禄山真来京夺宠，决意激他速反：先诬杀禄山门客李超，又遣心腹散布流言，说天子已拘禁庆宗，勒令写书诱父入朝并杀。杨妃本欲密书教禄山只上表谢罪切勿来京，因国忠严檄关津稽查，书不敢发。禄山见无贵妃密信，以为宫中私情败露，遂与心腹严庄、高尚、阿史那承庆密谋，诈称奉皇帝密敕入朝诛杨国忠，于天宝十四载十一月发十五万众反于范阳，号称二十万，大军南下。

承平日久，河北州县望风瓦解。禄山遣将劫杀依附杨国忠的太原留守杨光翙，反信证实。玄宗召集廷议，杨国忠夸口旬日必传首京师，玄宗坦然不以为意；国忠又奏诛安庆宗，并赐其妻荣义郡主自尽。安西节度使封常清入朝，大言赴东京募兵、计日取禄山首级，玄宗即命他讨贼。原来府兵旧制久已废坏，京师无兵可用，封常清旬日募得六万，皆市井白徒。禄山乘冰冻以船草截河，履冰渡河陷灵昌；河南节度使张介然到陈留才数日，太守郭讷开城出降，介然被擒斩。朝廷诏书传到，言安庆宗已伏诛、购禄山首封王爵，禄山闻子死，大哭大怒，纵兵大杀降人泄忿。陈留失守报至京师，玄宗乃决意下诏亲征，命太子监国。

杨国忠曾与李林甫合谋倾陷东宫，闻太子将监国，惧遭报复，举家惊哭。虢国夫人献策，与韩国夫人入宫求杨妃劝止。杨妃脱簪衔土，匍匐哀泣，以兵凶战危、不忍远离劝阻亲征；恰太子也上表力辞监国、谏止亲征。玄宗遂罢前诏，改命荣王琬为元帅、高仙芝副之，边令诚为监军出征，杨氏方得安心。是夜玄宗梦一魑魅取杨妃玉笛吹舞，又有黑大汉自称终南不第进士钟馗，奉帝命除鬼，挖鬼眼啖之而去；镜中玄宗自照却是女身。杨妃同夜亦梦鬼魅呼她为陛下，以白带兜颈而惊。次日玄宗问于群臣，王维奏明钟馗触石而死、显灵终南之事，玄宗命吴道子图其形像，追赐袍笏状元，画像永镇后宰门。又念昔年秦叔宝、尉迟敬德，想起秦国模、秦国桢兄弟曾谏勿宠禄山，下诏起复二人原官。

秦氏兄弟闲居郊外时，世交南霁云来访，他胸怀许远荐书，欲投名士张巡，闻安禄山反信，决意赴国难。次日进城访张巡，张巡已赴雍丘防御使任。霁云怅返，门首遇一壮汉问路，乃涿州雷万春，来京寻胞兄、梨园班头雷海清，久慕二秦之名，随霁云入府同叙。雷万春闻霁云将投张巡讨贼，慨然请同行，二人结为异姓兄弟。次日同见雷海清，海清勉励弟弟竭力报国，不必以己为念，赠金银为路费，洒泪而别。二人辞别秦氏兄弟，直往雍丘而去。不久起复诏下，秦国模、秦国桢入朝谢恩。

秦国模、秦国桢入朝，应诏荐许远为睢阳太守、郭子仪为良将，玄宗升郭子仪为朔方节度使，又命抱病的哥舒翰为兵马副元帅守潼关。封常清新募之兵连战连败，东京陷落，留守李憕、卢奕、蒋清骂贼而死。封常清说高仙芝退守潼关，贼兵攻关不得入；监军边令诚因私怨劾奏，玄宗偏听，敕令军中斩封常清、高仙芝，士卒呼冤震天。

平原太守颜真卿早料禄山必反，暗中修城积粮，此时举义兵，斩传首贼党段子光，诸郡杀伪官响应，推为盟主，玄宗诏加河北采访使。其族兄常山太守颜杲卿佯迎禄山，旋起义计斩伪将李钦凑等；因太原尹王承业受张通幽之劝攘功不救，史思明陷常山，杲卿被割舌，骂贼而死。真卿采纳清河李萼之策拔魏郡；郭子仪、李光弼复出井陉，败史思明，河北十余郡皆下。

杨国忠惧哥舒翰拥重兵为己患，借贼将崔乾祐兵弱无备之报，奏请催战。哥舒翰力陈贼示弱诱我、据险利守，郭子仪、李光弼请北攻范阳，颜真卿亦谏勿轻出，玄宗偏信国忠，连遣中使降敕切责。哥舒翰抚膺恸哭，被迫出关，于灵宝西原中伏大败，二十万众得归者仅八千余人。潼关陷落，番将火拔归仁胁迫哥舒翰降贼；禄山反怒归仁背主逼帅，斩之。哥舒翰屈降，被逼作书招李光弼等，皆复书切责，禄山囚之于后院。丧师之信报到京师，举朝震惊。

潼关失陷，平安火三夜不至，玄宗召集廷议。杨国忠早年在剑南营有积蓄，力主幸蜀；秦国桢谏称贼势已挫、大驾一动宗社谁守，众臣唯唯。国忠遂使韩国、虢国夫人入宫，姊妹三人涕泣劝驾。玄宗虚下亲征之诏，暗中部署，次日黎明独携杨妃姊妹、太子及杨国忠、韦见素、陈元礼等出延秋门西奔。临行欲召梅妃同行，被杨妃拦阻；欲遍召王孙，又被国忠劝止。百官入朝始知驾已西去，长安大乱，王孙号泣路旁，秦国模、秦国桢飞骑追驾。

驾过左藏，杨国忠欲焚积财，玄宗不许，说宁留与贼，勿重困百姓；过便桥，国忠使人焚桥，玄宗急敕扑灭。至咸阳，官吏尽逃，百姓献粝饭，老翁郭从谨涕泣进言：早知禄山祸心，只因言路壅塞不得上达，玄宗顿足叹悔。次日至马嵬驿，将士饥疲愤怒，王思礼密劝陈元礼杀国忠。恰吐蕃使者遮国忠马前诉无食，陈元礼大呼国忠通番谋反，众军蜂拥，砍杀杨国忠父子，韩国夫人亦被杀；虢国夫人逃至陈仓，被县令薛景仙追捕诛戮。

众军围驿不散，称贼根犹在。陈元礼奏请贵妃不宜复侍至尊，高力士、韦谔以众怒难犯劝玄宗割恩。玄宗抚妃痛哭，不得已允之。杨妃乞礼佛而死，高力士奉罗巾，缢之于佛堂前梨树下，年三十八，时天宝十五载六月。众军验明，六军方免甲呼万岁。杨妃草草葬于西郊，适南方荔枝送到，玄宗触物痛哭，命以荔枝祭冢。玄宗又向高力士解说杨妃昔日异梦，与今日缢死马嵬一一相应；高力士亦举术士李遐周旧诗为证，劝玄宗宽怀，随即传谕起行入蜀。

玄宗车驾离马嵬西行，百姓遮道挽留，建宁王李倓、广平王李俶劝太子留下收西北边兵、召郭子仪李光弼东讨逆贼，以图兴复。玄宗遂分后军二千人及飞龙厩马给太子，传谕将传位。太子奔朔方，途中误与潼关败兵厮杀，渡渭水又损失惨重，至彭城、平凉得衣粮马匹，军势稍振。杜鸿渐、魏少游等迎太子屯灵武，裴冕等五次上笺劝进。天宝十五载七月，太子即位于灵武，是为肃宗，改元至德，遥尊玄宗为上皇。

玄宗在扶风时军心浮动，乃将成都所贡春彩十万匹尽赏将士，流涕自责，众皆感泣，流言顿息。驾过万里桥，忆起一行僧"游行万里，圣寿无疆"之言，心乃安。至成都，下诏以太子为天下兵马大元帅收复两京，又遣房琯等赍玉册玉玺赴灵武传位。

安禄山闻杨妃赐死、宗室被留，大怒，命孙孝哲尽杀在京皇子皇孙、郡主县主及国戚，并欲剖心祭其子安庆宗；行刑时雷电大作，击碎灵位，禄山惧而止。内侍边令诚献六宫锁钥降贼，梅妃因贼错认腐尸得免搜捕。张均、张垍、陈希烈等降贼受伪职。贼兵入京后争财纵酒，无暇追袭，故车驾安行入蜀，太子亦无阻抵朔方。

安禄山将长安府库珍宝、宫女乐工尽数辇送范阳，强令梨园子弟、教坊乐工照旧承应。他设宴夸耀于诸番头目，牵驯象擎杯上寿，象见座上非旧天子，怒目僵立、抛杯不献，禄山羞怒，尽杀诸象；舞马编入军马队，后两匹流落史思明军中，闻乐起舞，军士以为怪异，乱棍打死。

禄山决意回东京，行前一日于凝碧池大宴，乐工闻其狂言暗自堕泪。雷海青本托病不至，被逼而来，激于忠愤放声大哭，抢上殿抛掷乐器，指着禄山大骂，言其兄弟雷万春必尽忠报国，被乱刀砍死，骂不绝口。禄山又闻太子已于灵武即位、张巡屡败令狐潮，遂急起行东归，临过太庙纵火焚之，烟火入目，自此眼病日重，竟至双目失明。

王维陷贼时服药佯病不受伪职，被拘于洛阳普施寺。闻雷海青殉节，感伤题诗"万户伤心生野烟……凝碧池头奏管弦"。此诗被乐工辗转传至肃宗行在。后贼平议罪，其弟王缙请削己官赎兄，肃宗因记此诗，赦王维无罪，仍以原官起用。禄山目盲后愈加暴戾，左右人人自危，众心离散。

安禄山目盲后暴虐异常，内监李猪儿、亲信严庄皆屡遭鞭挞，心怀怨恨。禄山宠爱段氏所生幼子庆恩，欲废太子安庆绪。庆绪惊惧求计，严庄劝其行弑逆之事，并说动李猪儿动手。至德二载正月，李猪儿夜入便殿，砍破禄山肚腹；禄山枕畔利刃已被窃去，肠流数斗而死。庆绪僭位，缢杀段氏与庆恩，秘丧数日方发。

此前张巡守雍丘，斩劝降六将与令狐潮来使，以草人借箭、夜袭贼营屡败贼兵；又与许远合破杨朝宗于宁陵，肃宗诏加河南节度副使。至是尹子奇率十三万众攻睢阳，张巡引三千兵入城，与许远合兵七千死守，以蒿为矢认出尹子奇，命南霁云射中其左目。

睢阳粮尽，士卒杂食茶纸树皮；张巡破云梯、熔木驴，贼不敢近攻，只列营围困。南霁云突围至临淮向贺兰进明乞师，进明忌功拒援，霁云咬下一指明志，引数百骑冒围入城。城中知援绝，张巡、许远誓以身守，食尽杀马罗雀，张巡杀妾、许远烹僮以飨士，众无叛志。城破，张巡、南霁云、雷万春等三十六人死难，许远被解洛阳。三日后张镐救兵方至，杖杀不奉檄起兵的太守阎丘晓。

张镐进兵攻睢阳，尹子奇正战间阴云四合、鬼哭神号，贼众溃散，弃城奔陈留，被痛恨其荼毒睢阳的陈留百姓袭杀。朝廷诏褒睢阳死难诸臣。

上皇在蜀闻禄山已死，恨不及手刃，追念张九龄当年言禄山有反相，遣使祭其墓，亲制祭文自悔，并降诏查录死难忠臣。黄幡绰自贼中逃归，上皇赦其罪，细问雷海青殉节之状。冯神威揭他曾为禄山解梦进谀，幡绰从容辩称：纸窗破是"糊做不得"，袍袖长是"出手不得"，早知其必败，故以巧言全躯再睹天颜。上皇大笑，仍令供御。

笛师李谟随驾失散，避入山谷古寺，月夜吹笛引来虎头人，急攀大树藏身，危急时空中有人喝退群虎。后随皇甫政至越州，月夜泛舟吹笛，一老翁登舟指点其曲杂番调、笛竹伐期过早，试吹至入破，笛管果然碎裂；遂赠一短笛，又取另一笛吹得风浪大作，自言喝退虎妖者即己，跃舟而去。李谟至蜀供御，奏明遇仙之事。

棋待诏王积薪昔年因敬酒遇微行的玄宗，得入翰林供奉。随驾入蜀途中借宿荒村，夜闻姑媳二人隔室口弈，暗记三十六着；天明叩问，婆婆略授人间常势，回头茅舍已不见。上皇召积薪面询，正叹异二仙来历，肃宗遣使奏永王璘反于江南，旋又有捷报：广平王与郭子仪得回纥助战，已复西京，即日移兵东取东京。

肃宗征旧交李泌至行在，欲拜右相，李泌固辞，只以白衣随驾，后受紫袍、任元帅府行军长史。李泌谏止以建宁王为元帅，主立广平王统军，免启夺嫡之隙；又谏勿遽立太子，宜请命于上皇。李光弼守太原，以地道、大炮、诈降陷营大破史思明十余万众；郭子仪约内应克复河东。永王璘反于江陵称帝，劫李白入幕，白坚不受伪官；高适等讨平之，璘败死。李泌奏斩降贼宦官边令诚；李辅国挟私怨劾李白为逆党谋主，郭子仪感念昔日救命之恩，伏阙以百口力保，白得减死长流夜郎，后遇赦归，当涂舟中捉月堕水而卒。建宁王屡斥李辅国、张良娣之恶，反被谗构谋害广平，肃宗遽赐其死，李泌救阻不及。

至德二载，肃宗至凤翔，不用李泌先捣范阳之策，命广平王与郭子仪合朔方、回纥等军十五万直取长安，战于澧水，斩首六万，遂克西京。回纥叶护欲如约掠取金帛子女，广平王拜于马前，请待东京再如约，叶护感服拜辞。肃宗表请上皇东归复位、自退东宫，李泌料上皇必疑不自安，改作群臣贺表，上皇方定行期。李泌以"五不可留"坚求还山，并引"一摘使瓜好，再摘使瓜稀"谏肃宗勿再听谗杀子。新店再捷，安庆绪弃东京走河北，杀哥舒翰等，许远自刎；东京遂复。李泌辞朝，隐居衡山。

东京既复，肃宗遣韦见素入蜀奏捷请驾，以秦国桢为东京宣慰使、罗采为副。宣诏褒奖将士，授不屈于贼的甄济、苏源明官职，降贼官员达奚珣等三百余人解京议处。罗采与秦国桢便道至兰阳白云山小蓬瀛观，访族姑罗素姑。素姑言罗公远曾预言二女来住：先有江氏乘白驴凌空而至，后有达奚珣族侄女盈盈因耻叔父降贼出家来投，二人同居封锁的静室；叶法善赠江氏梅花一枝，四时不谢，罗公远题诗八句，暗藏"江采苹"三字与盈盈、秦氏复合之兆。

盈盈认出诗中"秦人"正是旧相识秦国桢，互通诗句后应允重续旧缘。罗采更猜破江氏即上皇梅妃江采苹：马嵬之变时梅妃自缢，被张果之妻韦氏仙女救下，乘纸驴飞至观中匿居。盈盈证实其身份。罗采、国桢上笺广平王，遣旧宫人辨认属实，飞疏奏闻。肃宗遣内监宫女迎梅妃归西京上阳宫候上皇回銮，厚赏罗素姑，诏盈盈归秦国桢为副室。梅妃车载仙梅起行，先具手疏驰奏上皇。

上皇在蜀误闻梅妃已死，命方士张山人探幽冥索魂不得，见高力士所进画真，亲题绝句于上；后知梅妃未死，下诏悬赏访求。途次得肃宗奏报与梅妃手疏，大喜，温旨令其归宫候见。驾至凤翔，纳衣甲兵器于府库，肃宗发精骑三千迎驾，俯伏车前涕泣，请避位不允，上皇亲取黄袍与之换服；谒太庙见残毁，仰天大哭。入京后上皇自居兴庆宫，不复预政。

上皇召梅妃入见，留居兴庆宫；加罗采官三级，封罗素姑为贞静仙师，塑张果、叶法善、罗公远三仙像于观中；又以虢国夫人旧宅赐达奚盈盈，正应罗公远"画景却成真"之句，盈盈遂与秦国桢重聚。

上皇念杨妃，密遣高力士赴马嵬改葬，尸身已化，仅得胸前紫罗香囊；又以十千钱购得杨妃遗袜一只——当年驿卒拾于佛堂墙下，其母钱妈妈索钱传观，获利数万。上皇睹二物嗟悼不已。一夕登勤政楼，命张野狐唱雨淋铃曲、李谟以仙翁所赠短笛相和；此曲乃上皇自蜀归途经斜谷栈道、雨中闻铃所作，取黄幡绰"三郎郎当"之戏语。正与梅妃闲话，内侍传肃宗表章，为请赦降贼朝官张均、张垍事。

肃宗从李岘之议，将陷贼官员分六等议罪：达奚珣等十八人斩、陈希烈等七人赐自尽，余各流贬杖。惟欲特赦张说之子张均、张垍——当年上皇为太子时，惧太平公主谗构，欲堕杨良媛之胎，张说进安胎、堕胎二药听凭天命，又有神道绕炉护胎，方保得肃宗降生。表奏上皇，上皇素恨二张受恩最深而先降贼，批旨不赦；肃宗亲赴兴庆宫恳请，梅妃亦以张说将不祀相劝，上皇乃免张垍死长流岭南，张均仍斩于市；达奚珣因曾谏阻献马，家属免入官。

梅妃所得仙梅忽香气顿减、花瓣飘零，应仙师"命与花同谢"之语。梅妃遂病，不肯服药，言梦见韦氏仙姑携白鹦鹉来招，谓蕊珠宫是其故居，言讫端坐而逝。上皇大恸，以贵妃礼殓葬，墓旁多种梅树，自制诔文，又将仙梅以佛炉火焚于灵前，火星万点皆作梅花状，腾空而没。肃宗亲临吊祭，张后托病不至，上皇不悦；高力士密言张后之骄慢皆李辅国导成，但劝上皇隐忍勿言。

上皇戒肃宗防禁李辅国，言语泄入辅国与张后耳中，二人怀怨，层层阻隔父子相见。李辅国奏请迁上皇于西内，肃宗不允；遂乘肃宗病中与张后矫旨逼迁，上皇被迫登辇入西内甘露殿。途中辅国戎服率数百甲士列道，高力士厉声喝令解剑扶辇，方得无虞。肃宗闻报碍于张后，反以好言抚慰辅国。张后、李辅国又阻高力士入宫问疾，反劾其大不敬，流放于巫州；力士后闻上皇崩，呕血而死。上皇旧人零落，睹杨妃红玉臂支与染瑞龙脑香的旧巾帻，益增悲思。

方士杨通幽应荐招二妃之魂，结坛无效，遂出神远游：随白鹦鹉至蕊珠宫，遇河伯夫人与凌波龙女，知梅妃已归仙班不可见；又遇张果、叶法善、罗公远，闻前因：上皇乃元始孔升真人，与蕊珠宫女相视一笑谪凡，先为隋朱贵儿，骂贼殉节，转生为唐明皇；隋炀帝乃终南怪鼠托生，再世为杨妃，以白练系颈偿孽，今系北阴别宅候审。仙女引通幽见杨妃，杨妃分金钗一股、钿盒半具为信，并授天宝十载七夕长生殿密誓为私证。通幽还奏，隐去因果，但称二妃俱是仙女，献钗盒并说七夕誓言，上皇呜咽，厚赏遣之。

上皇自此屏绝纷华，辟谷诵经。宝应元年夏夜吹紫玉笛，双鹤来降，上皇言三仙相召，沐浴安寝而崩。肃宗病中闻丧，旋亦崩逝；李辅国杀张后，立太子为代宗，安史余孽至广德年间方灭。全书以炀帝与明皇两朝天子的前因后果作结。